Franc Dubbelman: ‘Het Evoluon is er nu voor iedereen’
“Het Evoluon is voor iedereen geopend. Dat is eigenlijk de kern van mijn verhaal.” Franc Dubbelman, directeur van Evoluon, praat ons bij over de ontwikkelingen van de bijzondere evenementenlocatie. We zitten buiten, op een bijzondere plek: aan de ene kant kijken we uit op een groen park met een grote vijver. In de verte klinkt het geklater van een fontein. Aan de andere kant ‘zweeft’ de immense schotel van het Evoluon, deels boven het terras. Sinds Franc de locatie leidt, nu ruim een jaar, is het Evoluon weer voor het publiek. De evenementenlocatie wordt steeds bekender.
Dat is weleens anders geweest. Ook al was het iconische schotelvormige gebouw vanaf de eerste schets op papier wel bedoeld voor het grote publiek. In 1966 liet Frits Philips het Evoluon bouwen als museum voor de technologische ontwikkeling. Maar in 1989 bleek dat de technologische ontwikkeling dermate snel ging, dat het museum het niet meer kon bijbenen en werd besloten om het museum Evoluon te sluiten. Vanaf die tijd gebruikte Philips het gebouw als eigen evenementencentrum.
Van vergadercentrum tot evenementenlocatie
Als gevolg van die beslissing was het icoon jarenlang gesloten voor buitenstaanders. “Dan kom je in de situatie dat Philips, een multinational, een evenementencentrum moet runnen. Dat is natuurlijk niet de core business van de organisatie, dus een duidelijke visie was er niet en de investeringen in het onderhoud liepen langzaam terug. Mijn voorgangers hebben het Evoluon keurig geprobeerd draaiende te houden, maar het product werd langzaamaan minder en minder. Uiteindelijk heeft dat erin geresulteerd dat de exploitatie werd afgestoten en dat Regus – een multinational op gebied verhuur van kantoren en werkplekken – de exploitatie heeft overgenomen.”
Regus vernieuwde de locatie en het restaurant en ging op zoek naar een echte horecaman om de locatie te runnen: iemand die de unieke eigenschappen van het gebouw gebruikt om er een goed draaiende en gastvrije locatie van te maken. Die vonden ze in Franc Dubbelman – geboren Brabander met hotelervaring in diverse continenten. “Toen ik hier net begon, viel mij op dat veel mensen zeiden: ik wist niet eens dat het Evoluon geopend is! Daar schrok ik van, ik ben nog van de generatie die met het Evoluon is opgegroeid. Ik heb hier zelf als jochie van 11, 12 rondgelopen. Nu ruim een jaar later zijn we in de fase aangekomen dat de exploitatie gezond is en dat de buitenwereld weet dat we open zijn. Daar ben ik ontzettend trots op. Wil je hier een event organiseren voor 2500 man, bovenin de schotel van het Evoluon, dan ben je welkom. Maar wil je hier net als deze twee heren” – Franc knikt naar een tafel verderop, waar twee heren zitten te ontbijten – “binnenlopen om een kopje koffie te drinken aan deze mooie vijver, dan ben je ook van harte welkom.”
Niet zomaar een evenementenlocatie
Dat het Evoluon niet zomaar een locatie is, dat verwacht je al wel vanaf de buitenkant. Maar wanneer je de lift omhoog neemt en je daadwerkelijk uitstapt op één van de vier ringen binnen in die immense discusvormige ruimte, dan zie je de mogelijkheden meteen voor je. Het in kleur uitgelichte koepelvormige plafond geeft een overweldigend gevoel van ruimte en diepte.
Franc: “Iedereen kent de bekende evenementencentra in midden Nederland. Dat zijn hele goede locaties hoor; als je een evenement moet organiseren met een plenaire opstelling voor 2000 man is het een kwestie van lijntjes trekken, podium erin, en je komt in een hele mooie grote zaal met alle faciliteiten. Maar echt spannend is dat niet. Hier kun je ook terecht met 2000 man plenair en dan zit je niet in een standaard kubusvormige ruimte. Wij kunnen dat doen op de ringen van het Evoluon, bijvoorbeeld met een spreker op een platform midden in de ruimte. Dan bereik je als opdrachtgever niet alleen dat de boodschap die je wilt verspreiden écht overkomt, maar ook nog eens dat het gebeurt in een ruimte die tot de verbeelding spreekt. Dan maak je nog eens indruk met je event.”
Zeven dagen per week open
En de koepel is nog lang niet alles: aan het Evoluon zit een modern congrescentrum, met alle ruimte voor meetings en events. Bovendien staat de locatie midden in een mooi groen park met een terrein van maar liefst 10.000 vierkante meter dat je kunt inzetten voor events in de buitenlucht.
“Waar we naartoe willen, is dat het Evoluon zeven dagen per week geopend is. Mijn missie is om het Evoluon weer op de kaart te zetten als toonaangevende evenementenlocatie, maar ook om het terug te geven aan de bevolking – zoals Frits Philips dat ooit heeft bedacht. Als ik hier kom in mijn jeans, met een vrijetijdsjasje, dan drink ik hier graag een glaasje rosé op het terras met uitzicht op de vijver. Daarbij hebben we regelmatig mooie exposities die gratis toegankelijk zijn voor het publiek, en proberen we onderdeel uit te maken van alle mooie evenementen in Eindhoven die een raakvlak hebben met het Evoluon.”
Toekomstideaal
Samen met Eindhoven groeit Evoluon nog altijd in populariteit, en wordt het steeds vaker gevonden door bedrijven buiten de regio. “Eindhoven is de Brainport van Nederland, je hebt hier prachtig mooie bedrijven. En het ligt heel erg centraal: Düsseldorf en Utrecht liggen op een uurtje rijden, en Brussel ook. Eindhoven Airport ligt hier op nog geen vijf minuten vandaan.” Dat besef dringt ook steeds beter door bij bedrijven in de Randstad. “We zitten direct aan de snelweg, met 500 parkeerplaatsen voor de deur, en je rijdt altijd tegen de files in. Tel daarbij op de Brabantse gastvrijheid, de bescheidenheid, de zachte G, en je bent verzekerd van een verzorging van je evenement die blijft hangen.”
Hoewel de focus blijft liggen om die boodschap te verkondigen, is er stiekem ook al plaats voor toekomstdromen. Franc: “Mijn toekomstideaal is dat hier ook nog hotelkamers bij worden gebouwd. Een mooi vijfsterrenproduct, met mogelijk nog een hele grote zaal zodat we nog meer mensen kunnen ontvangen. Natuurlijk is dat een lange termijn gedachte, maar dat zou voor Evoluon wel de oplossing zijn. Het onderhoud van een pand als dit is niet mis. Je moet heel veel kopjes koffie verkopen wil je uit de kosten komen. Een hotel met 200 kamers en een congreszaal kunnen daarvoor de oplossing zijn. Alle ingrediënten zijn aanwezig, we hebben vergaderzalen, een auditorium, kantoren, en zelfs de ontbijtzaal is er al. In feite hoeven we alleen nog hotelkamers en een receptie te bouwen. De regio Eindhoven is eraan toe om een groot congrescentrum te hebben. Ik heb hier de ruimte en de mogelijkheden, dus waarom niet?”
