Saskia Post (Post Verkade Groep): ‘De exploitatie van een historische buitenplaats is niet iets wat je van tevoren bedenkt’

Landgoed Waterland, Het Oude Slot Heemstede, De Theeschenkerij, cateringbedrijf Post Verkade Catering en rederij Post Verkade Cruises. Post Verkade Groep beschikt over een uniek aanbod van bijzondere locaties, van historische buitenplaats tot luxe lounge boot. Het bedrijf weet nog ieder jaar te groeien, dankzij slim ondernemerschap en strenge eisen aan de kwaliteit. Dat moet ook wel, met onderneemster Saskia Post-Van Dorp en restaurateur en butleropleiding-oprichter René Verkade in de directie. 

We ontmoeten Saskia op Landgoed Waterland, de buitenplaats in Velsen-Zuid waar zij nu ruim 13 jaar geleden de evenementenbranche binnenstapte. Het is niet de minste locatie: een statig wit landhuis aan het eind van een lange oprijlaan, omgeven door 26 hectare privé landgoed.

Saskia leidt ons rond door de locatie alsof het haar tweede huis is. Hier en daar verschuift ze een vaas of deelt ze een kast snel even anders in. Ze vertelt opgewekt en vol enthousiasme over de bijzonderheden van het eeuwenoude landhuis, intussen strooiend met anekdotes over bijzondere evenementen die hier plaatsvonden. Het is dat we voor een interview komen en niet om een evenement te organiseren, anders waren we ongetwijfeld weggegaan met een agenda vol events op Landgoed Waterland.

We zijn nu in Landgoed Waterland, waar Post Verkade Groep is ontstaan. Hoe zijn jullie aan deze locatie gekomen?

“De exploitatie van een historische buitenplaats, dat is niet iets wat je van tevoren zo bedenkt. Ik werd daarvoor gevraagd. In 2002 werkte ik met mijn sales- en marketingadviesbureau aan een opdracht voor de eigenaar van Landgoed Waterland. René Verkade was in die tijd op zoek naar een landhuis waar hij zijn butlerschool kon beginnen en was geïnteresseerd in deze locatie. Op die manier kwam ik in contact met René.”

René stond aan de wieg van enkele succesvolle restaurants, waaronder Restaurant SAND in Hoek van Holland. Later werd hij directeur van the International Butler Academy en in 2002 richtte hij zijn eigen butleropleiding op, Waterland Estate.

René en Saskia besloten samen Landgoed Waterland te exploiteren. René zorgde voor de horeca en de butlerschool, Saskia deed de marketing en sales. De onderneming kreeg al vanaf de start vleugels, toen de butleropleiding landelijke media-aandacht kreeg. Sindsdien breidde de groep snel uit. “In 2008 stond de gemeente Heemstede voor de deur: of wij wilden meedenken over hun zorgenkind, Het Oude Slot. Geen enkele vorm van exploitatie van die locatie was een succes. Wij hebben gezegd dat we het wel wilden doen, maar dan moesten we wel de mogelijkheid hebben om er iets neer te kunnen zetten. De gemeente en wij hebben beiden onze nek uitgestoken en er flink in geïnvesteerd.”

Naast al die locaties hebben jullie ook nog een cateringbedrijf. Hoe houd je de focus met zoveel takken?

“Ik zie het als een groot voordeel dat wij een eigen cateringbedrijf hebben. We koken altijd op locatie, á la minute. René heeft een restaurant gehad met een Bib Gourmand, die is heel erg betrokken bij de keuken. Als het nodig is, doet ‘ie in de keuken even voor hoe het moet!”

Het past in het ruime aanbod dat Post Verkade Groep nastreeft. Ook in de catering worden alle mogelijkheden open gehouden. “Je ziet dat het laatste jaar beter gaat met evenementen, maar toch is het nog lang niet op het niveau van voor 2009 toen álles buiten de deur was. We kunnen daarom qua catering alle kanten op, of je nou voor simpel gaat of luxe. Soms wil je tijdens een dag vergaderen gewoon snel een hapje eten. Onze koks kunnen de sterren van de hemel koken, maar ze maken desgevraagd ook een saté met friet.”

Zijn er opdrachtgevers die al jullie locaties bezoeken?

“We denken altijd mee om hun bijeenkomsten afwisselend te maken. De ene keer beginnen ze een dag vergaderen ‘s ochtends met een ontbijt op Landgoed Waterland. 9 uur hier verzamelen voor een lekker ontbijt, dan houd je even een peptalk, gevolgd door een lekkere wandeling over het terrein. Positief de dag in! De volgende keer verzamel je in het centrum van Haarlem, waar een van onze boten langszij komt om je op te halen voor een stukje varen.”

Wat typeert een Post Verkade Groep locatie?

Saskia vertelt nuchter: “In de basis verdienen we ons geld met eten en drinken, op mooie locaties. Wij verzorgen de boel en zorgen dat alles klaarstaat als jij hier komt met je evenement.”

“Wat wij belangrijk vinden, is dat de locaties privé zijn. Dat is redelijk uniek. Landgoed Waterland, net als Het Oude Slot Heemstede, is privé eigendom. Als er geen evenement is dan staan de poorten open voor bezoekers. Maar als jij hier een evenement, kick-off of brainstormsessie organiseert, dan is de poort voor anderen gesloten. Je hoeft de locatie niet te delen met anderen, het is echt jouw huis voor een dag. Bij Landgoed Waterland heb je zelfs de mogelijkheid om met je gasten te blijven slapen. Er zijn 34 bedden.”

Landgoed Waterland en Het Oude Slot Heemstede liggen beide omringd door het groen, in een prachtige setting vol historische details. “Hoe fantastisch is dat, als je mensen wil inspireren? Ik denk dat een brainstormsessie veel beter werkt als je het lekker buiten de deur houdt. In eigen huis zijn mensen sneller geneigd om een lijntje te houden met collega’s, via de telefoon of e-mail. Nog even dit doen, nog even dat overleggen… Dan kan je nooit volledig focussen op wat je wil bespreken. Wat ook mooi is, door je vergadering op een historische buitenplaats te houden, help je mee om historisch erfgoed in stand te houden.”

“Wat ons ook anders maakt, is het oog voor detail. In een Post Verkade Groep locatie is het schoon, het ruikt er lekker. En we zijn oplossingsgericht, we denken met je mee. We doen niet aan standaard verhalen, we zien het als een uitdaging als de wensen anders zijn dan standaard. Daar zijn we goed in, en we hebben er altijd zin in!”