Streets of the World: De wereld rond in 195 foto’s

De wereld rond in 195 foto’s: dat is Streets of the World van fotojournalist Jeroen Swolfs. Een bijzondere foto expositie die een ander beeld schetst van de wereld dan het vaak negatieve plaatje dat wij binnenkrijgen via andere media. De expositie is ruim ingericht over drie verdiepingen in een industriële loods op het Hembrugterrein, en Jeroen biedt de foto’s, zijn verhalen en de ruimte ook aan voor bijzondere meetings en events als lezingen, netwerkevents of gewoon bedrijfsuitjes. GreaterVenues sprak met Jeroen over dit wel heel bijzondere project en hoe het kan bijdragen aan inspirerende events.

In 2009 liet Jeroen alles achter zich. Zijn baan, zijn huis, zijn vriendin en zijn leven. Hij was camerajournalist, maar had het gevoel niet alles uit zijn leven te halen wat er in zat. Bovendien – en misschien belangrijker – signaleerde Jeroen een trend: de beeldvorming van media zorgt voor een wel heel treurig beeld van de wereld en de mensen. Jeroen: “En natuurlijk, die misère is er ook. Er zijn een hoop misstanden in de wereld, er is veel armoede en ongelijkheid. Maar er is ook hoop. We zijn allemaal mensen en er is meer dat ons als mensheid verbindt dan de media soms doen vermoeden.”

Wereldreis

Om dat te bewijzen bedacht Jeroen een plan: “De wereld rondgaan en dan in elke hoofdstad een foto maken die de ‘gewone’ mens in zijn of haar dagelijkse routine laat zien. En daarmee laten zien dat de straatverkoper in Kabul en de marktkooplieden in Bagdad ondanks alle bommen en granaten ‘gewoon’ hun leven leiden, net als jij en ik.”

Het resultaat is een indrukwekkende reeks foto’s die elk een verhaal vertellen. Stuk voor stuk beelden die, mede dankzij de positieve blik van de fotograaf, laten zien hoe wij allen verbonden zijn als mens. Dat is ook een belangrijk thema van de expositie, stelt Jeroen: “Ik hoop dat bedrijven die hier hun event houden, geïnspireerd raken door de beelden en weggaan met een positief gevoel. Verbondenheid is ook binnen bedrijfsstructuren een belangrijke sleutel tot succes.”

Maar de indrukwekkende expositie is ook het resultaat van een hoop bloed, zweet en tranen. Want om zijn droom te realiseren, moest Jeroen behoorlijk wat opofferen. “Na jarenlang gezocht te hebben naar een investeerder om mijn droom te bewerkstelligen, lukte het eindelijk en kon ik gaan. Maar dan begint het pas. Alles achterlaten en vijf jaar lang (het werd uiteindelijk zeven jaar) de wereld rondreizen is niet zomaar wat. Dat is een ander thema dat ik hoop mee te brengen met mijn project: Je droom realiseren vergt opoffering en veel bloed zweet en tranen. Dat thema heeft natuurlijk ook weer veel raakvlakken met ondernemerschap.”

Events

Dat ondernemerschap is ook voor Jeroen zelf wat nu over is van zijn project. Want hoewel zijn reis er alweer een tijdje op zit, houdt het avontuur nog niet op. “Nu heb ik de kans om mijn project te delen met andere mensen. Ik heb een boek gepubliceerd, houd lezingen en natuurlijk heb ik hier een perfecte locatie voor de expositie en meetings en events.”

Als standplaats voor zijn expositie koos Jeroen het mysterieuze Hembrugterrein – de perfecte setting voor zijn wereldse foto’s. In een groot industrieel gebouw heeft hij nu zijn expositie per verdieping ingedeeld op continenten: de begane grond laat de foto’s uit Azië zien, op de eerste verdieping is het thema Europa en op de bovenste verdieping Afrika.

De foto’s zijn allemaal megaformaat, wat het spannende effect creëert dat de toeschouwer zo de foto in loopt. Bovendien heeft Jeroen voor elke foto dezelfde technische specificaties gebruikt. Met een groothoeklens, van vrij dichtbij, met de horizon overal gelijk. Hierdoor is het net alsof de foto’s, als ze zo naast elkaar staan, allemaal aaneengesloten zijn. Daardoor lijken alle beelden, zoals Jeroen het bedoeld heeft, allemaal verbonden.

Storytelling

De locatie is behoorlijk in trek voor bijzondere meetings. In een tijd dat storytelling populair is onder locaties, heeft Jeroen goud in handen; weinig verhalen zijn zo bijzonder als die van Jeroen – en hij weet ze ook nog eens heel goed te vertellen. Voor meetings en events biedt hij dan ook lezingen aan. Maar alleen al de foto’s en hun verhaal bieden een perfecte setting voor bedrijfsuitjes, relatie events, inspirerende meetings of congressen. Zelden was een locatie zo rijk aan verhalen als Streets of the World, dus wie impact wil creëren met zijn of haar event, moet vooral eens kijken naar de mogelijkheden.