Feest bij DeFabrique: evenementenlocatie viert 25-jarig bestaan

Het is een feestjaar voor de iconische industriële evenementenlocatie DeFabrique in Utrecht. De locatie viert dit jaar het 25-jarig jubileum. En dat mag volgens Marketing Manager Bart van den Hul gevierd worden, want, zo zegt hij: “Ik denk dat we heel trots mogen zijn dat we er als locatie al 25 jaar zijn.”

Bij familiebedrijf DeFabrique worden vooral veel congressen, beurzen en bedrijfsfeesten georganiseerd, maar ook bijvoorbeeld bedrijfsfestivals. Er zijn meer dan 25 ruimtes van in totaal maar liefst 37.000 m², allemaal in te richten naar jouw smaak en voorkeuren. Bart: “We zijn niet alleen een locatie, maar met ons ervaren team helpen we klanten graag het ideale evenement neer te zetten.”

DeFabrique

Hij vertelt hoe het allemaal begon 25 jaar geleden. “De eigenaar zag dit pand en was er helemaal verliefd op. Het stond al best wat jaren leeg, het was ooit een mengvoederfabriek. Hij kon het voor een goede prijs aankopen en zo zijn we hier terechtgekomen. Het originele plan was om er een activiteitencentrum van te maken. De bedoeling was namelijk om de Kartfabrique, het karting circuit dat er nu nog steeds zit, uit te breiden naar het gehele pand. Maar toen ze het advies kregen dat het slimmer was om er evenementenlocatie van te maken, was de conclusie: laten we dat gaan doen. En dat staat wel heel erg voor hoe de familie werkt: laten we het maar gewoon gaan doen.”

Op die manier wordt er regelmatig weer een ruimte opgeknapt en omgebouwd. “Wel altijd met hergebruikte materialen: we hebben decoratie uit de hoogovens, lampen van Schiphol en een hele oude kroonluchter uit de Grote Kerk.” De laatste kleine ruimte werd vorig jaar geopend, de laatste grote ruimtes tussen 2016 en 2018. “Zo zien we altijd wel opties om nog meer ruimtes te creëren. Kansen zien en er gewoon inspringen, dat is hoe we zijn.”

Professionalisering van de branche

In al die jaren zagen ze bij DeFabrique een flinke verandering in de evenementenwereld. “De evenementenbranche is in de afgelopen 25 jaar heel professioneel geworden”, vindt Bart. “Het was echt pionieren destijds, alles was nieuw en er waren geen grenzen. Nu is er meer regelgeving en professionaliteit van leveranciers en personeel, dus werk je toch meer binnen kaders. Aan de andere kant geeft professionalisering ruimte om dingen nog groter op te zetten. Hybride evenementen zijn sinds corona natuurlijk ook veel groter geworden. En wat we zien: gasten laten zich minder snel ‘lokken’, want er zijn zoveel evenementen en congressen en het privéleven is ook wat waard.”

Momenten die het team van DeFabrique goed zijn bijgebleven zijn bijvoorbeeld Spin for Life: “Vorig jaar zaten we met een heel groot deel van het team op de spinningfiets tijdens de eerste editie. De verbondenheid die we toen voelden was bijzonder. Binnenkort vindt de tweede editie plaats, waarvoor de inschrijvingen nu geopend zijn.” Sowieso werkt DeFabrique graag samen met events voor goede doelen. “De laatste jaren hebben we het jaarlijkse Heppie Factory van Stichting Het Vergeten Kind in huis, een van mijn persoonlijke favorieten omdat het zien van de gezichten van die kids wanneer ze hier aankomen onbetaalbaar is.”

Ook bijzonder was het 20-jarig bestaan. “Dat vierden we tegelijk met het 100-jarig bestaan van de fabriek zelf (als locatie). We hebben toen een bijzonder event georganiseerd waarbij het verhaal van de locatie door de ruimtes heen verteld werd. Dit was midden in coronatijd en het was mooi om op deze manier mensen toch nog samen te kunnen brengen.”

Jubileum vieren

Het 25-jarig bestaan gaat nu ook niet onopgemerkt voorbij. “Het hele jaar door vieren we het. Allereerst met onder meer de nieuwe huisstijl: hiermee vieren we wie we zijn en waar we voor staan. Nu kunnen we veel beter overbrengen wat we bieden. Onze uitstraling klopte niet met wat je online zag. Nu wel: alles is duidelijker en transparanter.”

Daarnaast zijn er nieuwe relatiegeschenken, vertelt hij. “Limonadeflessen. Eerder hadden we altijd snoeppotten. Deze nieuwe jubileumflessen zijn in samenwerking met de duurzame, lokale leverancier van onze limonade Roze Bunker ontwikkeld.”

Ook is er op 10 september een relatie-evenement. “Voor bekenden, maar ook voor potentiële opdrachtgevers”, meldt Bart. Zo staat de locatie dus op meerdere momenten stil bij het jubileum, door het jaar heen. “Op 15 oktober is onze echte verjaardag. We gaan nog even kijken of we dan nog iets speciaals gaan doen.”

Dankzij dit jubileum beseffen ze zich maar al te goed wat voor mooie dingen ze eigenlijk doen bij DeFabrique. Bart: “Er zijn zoveel mensen die hier ooit geweest zijn. Dat blijft een heel bijzonder iets. Voor anderen is het onvergetelijk en daardoor voor ons ook. Het voelt ook een beetje als familie, niet alleen intern, maar ook met de mensen die hier in al die jaren zijn geweest.”