Expo Houten verdubbelt congrescapaciteit en zet vol in op de toekomst

‘Bouwen aan de toekomst’: dat is het credo waarmee Expo Houten afgelopen zomer een complete metamorfose heeft ondergaan. Met o.a. een nieuwe inrichting van de vergaderruimtes en het toepassen van slimme technieken. Maar ook met een gloednieuwe congresruimte voor 350 personen, is de locatie klaar voor een nieuwe fase. 

Directeur Erik van Heiningen vertelt: “Dit ingrijpende verbouwingsproject is in september afgerond. We hebben de eerste events en congressen dus alweer gehad. Dat is allemaal goed verlopen. De reacties zijn erg positief en we zijn zelf ook bijzonder tevreden met het eindresultaat.”

Expo Houten

Volgens Erik was de uitbreiding hard nodig. “We konden hiervoor groepen van 200 personen kwijt, maar er was duidelijk vraag naar meer capaciteit. We hebben de congreszaal daarom uitgebouwd zodat er nu plaats is voor 350 personen. Dat vergde een flinke investering, maar je moet natuurlijk met de tijd meegaan en je aanpassen aan de markt.”

Nieuwe uitstraling 

Niet alleen de capaciteit, ook de uitstraling kreeg een flinke upgrade. “Ons gebouw stamt uit 1985 en was hier en daar gedateerd,” vertelt Erik. “We hebben de hele voorgevel vernieuwd en het pand gemoderniseerd. Het voelt nu echt weer fris en eigentijds.”

Toppositie in de beursmarkt

Expo Houten staat bekend als een sterke beurslocatie. “We richten ons traditioneel op vakbeurzen en hebben daar een hoge continuïteit in opgebouwd,” legt Erik uit. “Inmiddels staan we in de top drie van beurslocaties in Nederland met de meeste beurzen per jaar. Daar zijn we natuurlijk heel trots op.”

De markt is de afgelopen jaren veranderd en ook Expo Houten speelde daar dus op in: “Sinds corona ontstaan er nieuwe concepten: kennistheaters, kleinere congressen, meer gepersonaliseerde meetings. Daarom wilden we onze faciliteiten verbeteren en de congresmarkt nadrukkelijker benaderen. Met deze uitbreiding kunnen we dat nu doen.”

High-end techniek 

De metamorfose ging verder dan alleen de uitbreiding van de congresruimte. Erik: “We hebben ook al onze andere vergaderruimtes heringericht, overal nieuw meubilair en stoffering geplaatst en de verlichting en audiovisuele middelen aangepast. Zo is de beeldkwaliteit van de schermen nu haarscherp. Dat maakt presentaties veel krachtiger en geeft een heldere weergave. Dat is belangrijk voor zowel sprekers als gasten.”

De eerste congressen na de oplevering verliepen succesvol. “De reacties zijn uitermate positief,” vertelt Erik enthousiast. “We hebben inmiddels vier congressen gefaciliteerd en stuk voor stuk gaven de organisatoren aan dat het een fijne ruimte is met een goede akoestiek en een warme uitstraling. Een medisch congres met een internationaal sprekersteam noemde het zelfs een van de prettigste zalen om in te presenteren. Daar kun je alleen maar trots op zijn.”

De uitbreiding vergde nauwkeurige planning. “Je moet je voorstellen dat we in mei begonnen en eind augustus moesten opleveren,” zegt Erik. “We konden alleen in de zomer bouwen, omdat onze bezetting zo hoog is. Samen met het team en de architect hebben we alles tot in detail voorbereid: van looproutes en logistiek tot de aansluiting op de bestaande lounge en beurshallen. Het was een uitdaging om nieuw en oud te combineren, maar het is gelukt en hoe!”

Blik op de toekomst

Hoewel de verbouwing net is afgerond, kijkt Erik alweer vooruit. “We evalueren continu met organisatoren van beurzen en events. Over een of twee jaar zullen er ongetwijfeld nieuwe wensen naar voren komen en daar spelen we dan op in. Voor nu richten we ons vooral op het vergroten van de bezetting in de vergader- en congresmarkt. We hebben de beschikking over een helemaal opgefriste en vernieuwde locatie om dat waar te maken, dus daar gaan we nu vol mee aan de slag.”