Zomerserie Samen vieren: Landgoed de Horst

Het jaar 2001 was een magisch jaar voor de evenementenbranche. Toen werd er namelijk een enorme professionaliseringsslag gemaakt en werden veel historische panden verbouwd tot evenementenlocatie. Veel van deze venues zijn inmiddels niet meer weg te denken uit locatieland. Daarom zetten we in de serie ’Samen vieren’ bijzondere locaties die 25 jaar geleden een nieuwe bestemming kregen en nu hun jubileum vieren in de spotlights. In deze aflevering: Landgoed de Horst.

Aan de voet van de Utrechtse Heuvelrug, tussen de bomen bij Driebergen, ligt Landgoed de Horst. Zo’n 23 hectare bos en park, met een monumentaal herenhuis uit 1835 als middelpunt. Wie het landgoed op loopt, wandelt een kleine wereld op zich in: paden die nergens rechttoe rechtaan lopen, gebouwen uit verschillende tijden en overal waar je kijkt mogelijkheden voor een geslaagd event.

Landgoed de Horst

Wanneer je op het landgoed komt zou je niet denken dat hier vroeger slechts een boerderij stond. In 1835 kocht een rijke particulier uit Zeist de boerderij en het stuk grond op en liet hier een langgerekt herenhuis bouwen. Er volgden eigenaren, verbouwingen en uiteindelijk de Tweede Wereldoorlog. Na de oorlog kwam het landgoed in handen van Stichting Kerk en Wereld, die er in 1945 een academie vestigde die uitgroeide tot een school voor maatschappelijk werk (opgericht in 1953). Decennia later (in 2001) nam opleidingsinstituut de Baak het over. Zij vestigden er een waar kennisdorp voor opleidingen en trainingen op het gebied van persoonlijk leiderschap.

Inge van Dompzelaar, General Manager, kwam in maart 2003 in dienst, op het moment dat de verbouwing van het landhuis in volle gang was. Inmiddels is ze dus al 23 jaar onderdeel van het team. Ze komt uit de regio en kent de omgeving goed. “Op de weg naar Rhenen vind je veel landgoederen met dit soort herenhuizen. Maar ik weet zeker dat het er binnen nergens zo uitziet zoals bij ons”, vertelt Inge. Bij Landgoed de Horst draait alles om ontdekken, groeien, inspireren, ontmoeten, verbinden, onthaasten, opladen en stilstaan. Een hele opsomming, maar dit landgoed maakt het allemaal waar. Mede dankzij de manier waarop verhalen van vroeger samengaan met moderne elementen en het enorme buitenterrein.

Een knipoog naar hoe het vroeger was

Het landhuis vormt nog altijd het hart van het landgoed. “Het heeft de karakteristieke uitstraling van een landhuis, maar de inrichting is niet wat je verwacht. Mensen verwachten chesterfields en dat soort meubels, dat is hier niet het geval. Het is heel ludiek ingericht.” Na de renovatie heeft een conservator meegekeken bij de inrichting van de kamers. Leuk detail: de kamers zijn stuk voor stuk vernoemd naar hun vroegere gebruik. Zo is er een kinderkamer, nu voorzien van een sportvloer en een ronde pingpongtafel als vergadertafel. Daarmee is het een hele creatieve ruimte geworden. Ook is er een ruimte met de naam ‘Mijnheer’, waar de heer des huizes vroeger sliep. “Er is veel veranderd, maar we laten ook graag zien hoe het vroeger was. Zo hebben we de muren niet glad gestukt zodat je bijvoorbeeld de unieke houtsnijwerken van vroeger nog kunt zien”, legt Inge uit.

Bouwen met een blik op het verleden

In 2012 werd er nieuw gebouwd op Landgoed de Horst. Er kwamen hotelkamers en gebouwen bij, inclusief Auditorium Maitland, geschikt voor congressen. “Het staat er inmiddels alweer even, maar deze bebouwing wordt bij ons nog steeds ‘de nieuwbouw’ genoemd”, lacht Inge. Dat er goed is nagedacht over deze nieuwbouw, blijkt wel als Inge ons er meer over vertelt: “Er is heel bewust gekeken naar de zichtlijnen zoals die vroeger over het landgoed liepen.” Dit zie je veel bij negentiende-eeuwse landgoederen, waarbij je vanachter de ramen zicht had op een goed uitgedacht uitzicht. Zoals een laan of een vijver. Bij het creëren van de nieuwbouw zijn de zichtlijnen vanuit het landhuis intact gebleven. Inge: “Zo blijft ook de nieuwbouw verbonden met hoe het landgoed van oudsher is opgezet.”

Nieuw leven voor oude gebouwen

Diezelfde blik op het verleden zie je ook terug bij de kleinere, historische gebouwen op het landgoed. Neem de Orangerie, een vrijstaand klein gebouw vlak bij het landhuis. Ooit de plek waar in de winter kwetsbare planten werden beschermd tegen de kou. Ook deed het in de tijd van Stichting Kerk en Wereld dienst als kapel, wat je nu nog ziet aan de glas in lood ramen. Nu is het een sfeervolle zaal met een heel eigen karakter. “Of de Blauwe Kei”, vult Inge aan. “Vroeger was dit de werkplaats en de plek waar tuinlieden hun dag spendeerden. Onze technische dienst heeft er ook een tijdje in gezeten. Tegen hen zei ik wel eens gekscherend dat ze in het mooiste pand van het landgoed zaten, want het is echt een prachtig plekje. Tegenwoordig is deze ruimte beschikbaar voor gasten, tot groepen van twaalf personen.”  Zo kreeg vrijwel elk gebouw op het landgoed een tweede leven, zonder het oorspronkelijke karakter te verliezen.

Het meest trots op hun mensen

Wanneer je Inge vraagt waar ze het meest trots op is, gaat dat niet in eerste plaats over de locatie zelf. “Ik ben echt het meest trots op onze medewerkers. Op de complimenten die we over ze krijgen van gasten en opdrachtgevers. Ze denken mee, niets is ze te veel en ze werken met veel plezier. Voor iemand die de locatie runt is dat het mooiste compliment dat er bestaat”, aldus Inge. Medewerkers zijn van begin tot eind bij evenementen betrokken, van het eerste contact en het offertetraject tot de uitvoer. “Ze kennen het hele traject en dat is voor de klant heel prettig. Maar ook voor henzelf. Want hoe leuk is het om bij het event te zijn wat je zelf met de opdrachtgever tot in detail hebt uitgedacht en voorbereid?”, concludeert ze.

Evenementen die raken

Bij Landgoed de Horst vinden veel opleidingen en trainingen plaats, veelal vanuit opleidingsinstituut de Baak. Maar het is ook het decor voor allerlei andere bijeenkomsten en evenementen, waarbij evenementen met een sociaal karakter Inge het meest raken: “Zoals evenementen voor een stichting die zich inzet voor het belang van kinderen. De kinderen hebben tijdens deze dagen een eigen programma met eten en drinken. Zo hadden we bijvoorbeeld op het buitenterrein ooit eens diverse grote springkussens staan, waar dankzij de weidse opzet van het terrein alle ruimte voor is. Je ziet dat onze mensen daar met ontzettend veel liefde een extra stapje voor zetten. Alles om het voor de kinderen onvergetelijk te maken. Ik zie onze chef ook iedere keer weer compleet uitpakken om de kinderen te verrassen, echt fantastisch.”

Ondergronds theater

Theater Maitland is een bijzonder bouwwerk op het landgoed. “Het lijkt op een ronde schijf die uit de grond komt en die volledig opgaat in het landschap”, vertelt Inge. “Omdat je feitelijk onder de grond zit, kijk je via de raampartij tegen de bomen aan. Het is een hele unieke plek.” Niet zo vreemd dus dat veel evenementen georganiseerd worden met het auditorium als centrale punt. “Het leukste is als Maitland helemaal aangekleed wordt vanuit een thema. Waarbij we de gasten buiten al in stijl ontvangen en ze daarna naar binnen gaan voor een sessie. Vervolgens kunnen ze buiten heerlijk lunchen, borrelen of barbecueën. Het landgoed is van zichzelf al prachtig, maar styling kan een belangrijk onderdeel zijn om het nog unieker te maken”, aldus Inge.

Binnen en buiten

Je huurt bij Landgoed de Horst niet alleen een zaal, maar in feite het hele landgoed. “Ga naar buiten, maak er gebruik van”, roept Inge opdrachtgevers op. Gasten reageren vaak verbaasd op de omvang van het landgoed. Dat biedt gelijk zoveel rust en mogelijkheden. Het is een heerlijke plek voor congressen, vergaderingen en trainingen. Maar ook zeker voor heisessies, vooral in combinatie met de overnachtingsmogelijkheden. Inge: “We adviseren onze opdrachtgevers graag, want het is simpelweg zonde om de hele dag in een zaal te zitten als je een enorm landgoed met een stuk eigen bos tot je beschikking hebt. Ga tussen sessies door buiten aan de slag, met bijvoorbeeld schapendrijven of tai chi of een boswandeling. Als ik een groep buiten samen aan het werk zie en plezier zie maken, dan leeft het hele landgoed.”

Ook buiten de evenementen om wordt er volop gebruikgemaakt van het bos en het park op Landgoed de Horst. In feite is het privéterrein, maar het is opengesteld voor wandelaars. Buurtbewoners lopen bijvoorbeeld graag met hun hond door het bos en recentelijk werd het landgoed ineens gevonden door een heel ander publiek… “Er bleken hier ineens allemaal Pokémon te zitten”, lacht Inge. “Kinderen kwamen in grote getalen om ze te vangen met hun telefoon. Niet helemaal de bedoeling, maar wel grappig om te zien. Op het moment dat hier geen evenementen of bijeenkomsten zijn, kan dat natuurlijk ook gewoon.”

25 jaar Landgoed de Horst: een mijlpaal die niet ongemerkt voorbij zal gaan, verzekert Inge: “We gaan hier zeker nog bij stilstaan, al moeten we nog bedenken hoe precies. Maar het gaat zeker gevierd worden.”