Zomerserie Samen vieren: Heineken Experience

Het jaar 2001 was een magisch jaar voor de evenementenbranche. Toen werd er namelijk een enorme professionaliseringsslag gemaakt en werden veel historische panden verbouwd tot evenementenlocatie. Veel van deze venues zijn inmiddels niet meer weg te denken uit locatieland. Daarom zetten we in de serie ’Samen vieren’ bijzondere locaties die 25 jaar geleden een nieuwe bestemming kregen en nu hun jubileum vieren in de spotlights. In deze aflevering: Heineken Experience.

Dit iconische gebouw met maar liefst negen verschillende evenementenruimtes is ideaal voor allerlei soorten events: bijeenkomsten, diners, relatie events of feesten, het kan hier allemaal. En dat dus allemaal in een echte brouwerij. En ondanks dat het pand er al veel langer staat, viert Heineken Experience dit jaar het 25-jarig bestaan.

Heineken Experience

We duiken eerst even een stukje de geschiedenis in. Het was om precies te zijn 22 januari 1868 toen Gerard Heineken het eerste brouwsel presenteerde in zijn nieuwe stoombierbrouwerij aan de Stadhouderskade. Het gebouw van architect Isaac Gosschalk leek in eerste instantie fraai en functioneel, toch maakten opdrachtgever en architect nog geen jaar na de opening al uitbreidingsplannen.

Er bleken namelijk meer legkelders nodig voor de lagering van het bier, waarbij nagisting en koolzuurvorming plaatsvinden. Daarnaast bereiden de mannen zich voor op de omschakeling naar Beiers bier, tegenwoordig beter bekend als helder pils. Heineken merkte namelijk dat hiervoor meer belangstelling was dan voor zijn troebele, bovengistende  ‘Hollandsch’ bier. In 1870 is het zover en meldt Heineken in een advertentie: ‘Met den aanvang van het nieuwe jaar hebben wij met de bereiding van het Beyersch bier aangevangen.’

Van brouwerij naar Heineken Experience

In 1933, het jaar waarin Heineken Rotterdam als eerste bierexporteur voet zet op Amerikaanse bodem na het einde van de drooglegging, start bij Heineken Amsterdam een ingrijpende verbouwing. De twee gebouwdelen van de brouwerij die voorheen waren verbonden door de loopbrug op de foto, worden één complex.

In de jaren ’50 en ’60 werden er al rondleidingen gegeven door de werkende brouwerij, maar in 1963 werd de bovenste verdieping (het Koelschip) omgebouwd tot ‘ontvangstzaal’, vooral ook omdat er ‘behoefte was aan meer ruimte door het toenemende aantal bezoekers, vooral buitenlandse toeristen’. Dat was dus het moment dat het gebouw, nog een brouwerij en zeker nog geen Experience, ook een evenementenlocatie werd.

Jaren later, op 22 april 1988, proosten personeels- en directieleden op de sluiting van de Amsterdamse vestiging. Ze drinken Brouwsel 1466, het allerlaatste bier uit de koperen ketels. Het overgrote deel van de brouwerij werd afgebroken en er werd, in de nu bekende panden, een ontvangstcentrum gebouwd. Op 22 mei 1991 werd dit geopend. In mei 2001 opende de Heineken Experience.

Paardenstallen

Dat is dan ook de reden dat ze bij Heineken Experience in mei al feest hebben gevierd, vertelt Meike Wildering. “We hebben toen een dag gehouden speciaal voor Amsterdammers. Iedereen die in Amsterdam woont, kon zich aanmelden voor gratis tickets. Dat was echt binnen no time uitverkocht.

Het idee was ook echt om te focussen op mensen die hier om de hoek wonen. Om ze uit te nodigen en te laten zien wat we doen.”

Ze vervolgt: “Er was onder meer een poffertjeskraam en een Brassband. Het was heel mooi en bijzonder om die mensen te spreken met verhalen over vroeger. Zo hebben we heel lang paardenstallen gehad hier. Dat is natuurlijk best bijzonder, zo middenin Amsterdam. De paarden zijn altijd heen en weer gegaan tussen twee locaties, tot heel recent. De stallen waren altijd een integraal onderdeel van de Heinekenbrouwerij aan de Stadhouderskade. In de jaren dertig van de vorige eeuw werden er nieuwe, grotere en modernere stallen (en een garage) gebouwd aan de Quellijnstraat waar ze een nieuw onderdak kregen. Veel mensen wisten dat nog wel. Dat was heel leuk om te horen.”

“Tijdens de bouw van het nieuwe ontvangstcentrum in 1988-1990 werden er ook weer nieuwe stallen gebouwd aan de Stadhouderskade waarna de paarden in 1991 weer terugkomen vanuit de Quellijnstraat en ze onderdeel worden van de bezoekersroute. In de stad lopen ze dan alleen nog als reclamemiddel, met de karren met vaten, maar zonder bier. Ook toen het Ontvangstcentrum in 2001 de Heineken Experience werd bleven de paarden een belangrijk onderdeel van de tour.”

Wow-factor

Met negen evenementenruimtes, is er voor Meike één ruimte die zeker niet mag ontbreken tijdens een evenement. “De Brouwzaal, met koperen ketels. Dit is wat mij betreft echt de meest unieke plek van het pand. We zetten dit steeds vaker in als inloopruimte, dus dat de gasten hier binnenkomen. Zodat je gelijk een stukje ‘wow-factor’ hebt. Je ziet vaak dat mensen die hier binnenkomen gelijk hun telefoon pakken om foto’s te maken.”

Als Meike ‘het ideale event’ moet omschrijven, start dit evenement dan ook in de Brouwzaal, meldt ze. “De Inloop zou ik dan doen via de brouwzaal, zodat je echt een stukje beleeft van hoe het er vroeger uitzag. Dan zou ik in het Koelschip boven een walking diner doen met food stations. Helemaal mooi aangekleed in het thema van het bedrijf of het evenement. Dan mag het rond 21.00 uur steeds meer een feest worden, met een DJ. En met een saxofonist, dat vind ik ook altijd veel toevoegen.”

“En dan de ondergaande zon, dat je die achter het Rijksmuseum ziet zakken. Als ik dan zelf ook even op het dakterras sta en de zon zie ondergaan, en het feest begint, dan denk ik: dit was weer een geslaagde avond. Een diner vergt altijd wat meer aandacht, maar als dat er dan op zit en mensen gaan lekker feesten en daarvan genieten, dan is het plaatje rond en kunnen wij het ook grotendeels loslaten.”