Vernieuwen en samenwerken staat centraal bij bruisend industrieel complex de Noordkade
De Noordkade, een inspirerende locatie met een bruisende mix van cultuur, winkels, restaurants, bedrijven en indrukwekkende zalen voor de meest uiteenlopende events. Je vindt het allemaal verzameld op één plek in het Brabantse Veghel. In slechts zeven jaar veranderde een grotendeels vervallen en stoffige mengvoederfabriek in een dynamisch tweede stadscentrum. Hier is altijd wat te doen en worden continu nieuwe ideeën en samenwerkingen geboren.
We spreken er met Bregje Mandigers en Joyce de Mol, accountmanager events van Cultuur Haven Veghel, de organisatie die de exploitatie van De Noordkade verzorgt. Zij zijn medeverantwoordelijk voor het verhuur van de zalen en de organisatie van zakelijke events en meetings. “Toen het hier startte in 2013 waren er nog nauwelijks voorzieningen, lag er overal duivenpoep en moesten we echt ‘back to basic’. Als er toen een event was geboekt, moesten we alles extern in laten vliegen, zoals de catering, technische voorzieningen, meubilair en ga zo maar door”, vertelt Joyce lachend. “Het was een avontuur. En als ik nu om me heen kijk en zie hoe professioneel en compleet het hier nu is, ben ik best wel trots. Maar we zijn nog lang niet klaar! We zijn continu bezig met vernieuwen, veranderen en verbeteren.” Vooral deze laatste zin typeert de Noordkade en maakt de evenementenlocatie uniek. Er wordt nooit te lang vastgehouden aan bepaalde ruimten of formules, maar alles is continu in beweging. Een kunstatelier kan ook dienst doen als ruimte voor zakelijke workshops en een concertruimte met podium kan flexibel omgebouwd worden tot een vergaderzaal bijvoorbeeld.
De Noordkade
Achter het industriële complex van De Noordkade, vol gangen, oude machines en grootse zalen, schuilt een rijke geschiedenis. Veghel ontwikkelde zich in de twintigste eeuw – vooral dankzij de komst van een eigen haven en haar gunstige ligging – tot een belangrijke speler in de voedingsmiddelenindustrie. In 1915 besloot de Coöperatieve Handels Vereniging haar hoofdkantoor om die reden in Veghel te vestigen. Ook bouwden ze er een mengvoederfabriek en bijbehorende graansilo’s. Binnen de Coöperatieve Handels Vereniging (CHV) hadden tientallen boerenbonden zich verenigd. De CHV groeide uit tot een belangrijk handels- en productiecentrum en was ruim honderd jaar onlosmakelijk verbonden met Veghel. In 2008 kocht Bouwbedrijf Van de Ven het complex en besloot het terrein te herontwikkelen met een eigentijdse nieuwe bestemming op het gebied van food, cultuur en vrije tijd. De coöperatieve geest van toen is echter niet verloren gegaan en vind je terug in de manier waarop er wordt samengewerkt.
“Omdat de eigenaar en ontwikkelaar van het complex ook eigenaar is van een bouwbedrijf, kan er heel veel bij ons én kan er bovendien snel geschakeld worden. In principe bestaat het complex uit drie clusters; ‘Food’ waarin je onder andere de Jumbo Foodmarkt en allerlei andere food-gerelateerde winkels vindt. ‘Cultuur’ waarbij onder andere het cultuurcafé, theater, educatiecentrum en de evenementenhal horen. En tenslotte ‘Leisure en horeca’ waaronder onder andere restaurants, de bioscoop, het erfgoedmuseum en verschillende escaperooms vallen. Je kunt dus echt op ontdekkingstocht in De Noordkade”, vertelt Bregje. “Het is voor onbekenden in de eerste instantie misschien een wirwar aan gangen en ruimten die allemaal met elkaar in verbinding staan en waar altijd van alles te doen en te vinden is. Bezoekers kunnen lekker vrijuit door de gebouwen zwerven en er nieuwe dingen ontdekken. Deze dynamiek moet bij het karakter van de organiserende partij passen, omdat we nooit de totale exclusiviteit van het gehele complex kunnen bieden. Tijdens events zorgen we natuurlijk wel voor goede bewegwijzering en maken we alles zo duidelijk mogelijk voor de gasten.”
Vernieuwd en verbouwd
Joyce: “Evenementen zijn bij ons altijd maatwerk. Wij luisteren naar en anticiperen continu op wat mensen willen en wensen om daar vervolgens op in te spelen. Zo hebben we bijvoorbeeld op basis van eerdere ervaringen onze grootste zaal, de Koekbouw, vernieuwd en verbouwd.” Bregje vult aan: “Er waren namelijk wat problemen met de akoestiek en we hoorden van cateraars dat het in logistiek opzicht niet altijd prettig werken was. Met dat gegeven zijn er nieuwe bouwkundige voorzieningen getroffen. Er is nu op een bepaalde hoogte een speciale omloop en een balustrade gemaakt waarop je een geweldig uitzicht hebt op de zaal beneden. Deze nieuwe voorziening is bovendien gemaakt van akoestisch materiaal. Dat werkt ontzettend goed!”
Ook zijn er twee kleedkamers en een artiestencafé bijgekomen achter de zaal. Verder is er nu een werkruimte waarin de ‘mise-en-place’ kan plaatsvinden en van waaruit gemakkelijk uitgeserveerd kan worden. “Deze aanpassingen zijn echte verbeteringen en waren in no-time gerealiseerd. Erg fijn om dit nu aan onze opdrachtgevers te kunnen bieden!” aldus Joyce.
Compleet programma
Inmiddels zijn er tientallen bedrijven en winkels gevestigd op De Noordkade en dat zorgt voor synergie. “Wat dat betreft zitten we hier echt in een luxepositie. We kunnen in principe een compleet programma voor een opdrachtgever samenstellen waarbij diens gasten het terrein niet hoeven te verlaten. Je kunt hier bijvoorbeeld een escape room bezoeken na je zakelijke meeting, een dansworkshop volgen tijdens je event bij een van de hier aanwezige dansdocenten. Of een leuke film- of theateravond de afsluiting laten zijn van een bedrijfsevent. Vrijwel alles is mogelijk en bespreekbaar”, vertelt Bregje enthousiast. Joyce: “Niet alleen voor het programma maar ook op culinair gebied is veel mogelijk. Zo kunnen we bijvoorbeeld samenwerken met restaurant DIS hier op de Noordkade, we kunnen je in contact brengen met Schouten Distillery voor een gin proeverij en je kunt een artiest boeken via Live & Booking. Maar je kunt natuurlijk ook je eigen catering regelen, dat is ook prima, we zitten niet vast aan preffered suppliers.” Bregje: “Het is mooi om op deze manier lokale bedrijven te betrekken. En hoe meer bedrijven zich hier vestigen, hoe meer onze rol verandert. We faciliteren niet meer alleen, maar geven ook advies over alles wat we hier nog meer te bieden hebben.”
De Noordkade is dus zeker geen typische industriële evenementenlocatie vol rauwe materialen en oude machines. Het is een complex vol bijzondere bedrijven en culturele instellingen die elkaar vaak opzoeken om samen te werken. Je raakt niet uitgekeken op de meer dan twaalf bijzondere ruimtes voor meetings en events die regelmatig vernieuwd en aangepast worden aan waar dan behoefte aan is. Je wordt meegenomen in de tijd van toen met de faciliteiten van nu. The place to be voor wie echt verrast wil worden!
