Timo Kruft (Midden Nederland Hallen) – Van weiland tot modern evenementencomplex

Het nieuwste evenementencomplex van Nederland opent dit jaar nog zijn deuren in Barneveld: de Midden Nederland Hallen. Tien jaar nadat eigenaar Timo Kruft en zijn TeKa Groep de koopovereenkomst tekenden, is het dan eindelijk zover. Wij bezoeken Timo in zijn gloednieuwe evenementenlocatie, waar momenteel de laatste hand wordt gelegd aan het Auditorium.

[Foto Timo: Niek Stam]

De TeKa Groep is een van de grote spelers in de event- catering- en horecabranche, met name bekend om haar vele – vooral historische – evenementenlocaties. De groep exploiteert onder meer Kasteel Duurstede en Het Oude Stadhuys in Gouda, en is met evenementenlocaties als de Rijtuigenloods en Het Oude Magazijn grotendeels verantwoordelijk voor het succes van de Amersfoortse Wagenwerkplaats. Stuk voor stuk authentieke panden vol historie.

Hoe anders is de setting hier, bij de Midden Nederland Hallen. Een klein jaar geleden was dit een weiland; nu staat er een hypermoderne evenementenlocatie.  Van de rotonde op de toegangsweg tot de spotjes in de hal: alles is nieuw. Timo lacht: “Dat was voor ons ook wel even wennen. Als je begint met de exploitatie van een kasteel, dan denk je: ‘dat is een mooi kasteel’. Nu was het: ‘mooi stuk wei’. Het leuke is wel dat er nu iets staat wat we precies zo konden bouwen als wij dat wilden. De hoogtes kloppen, de akoestiek, de verwarming, de logistiek, over alles is nagedacht.”

De Midden Nederland Hallen bestaat uit twee grote zalen, een twintigtal subruimtes en een grand café, centraal gelegen in de locatie. Dit is een ruimte die je eerder in een industriële locatie zou verwachten. Houten tafeltjes, grote plantenbakken, vintage stoelen en Perzische tapijten gaan samen met stoere oude fabriekslampen. Tegen de hoge zijwand staat een gigantische stellingkast, die eruit ziet of hij er al honderd jaar staat. “Die kast komt uit het Notarieel Archief in Rotterdam, waar we momenteel ook bezig zijn met een project. De lampen in de hallen komen uit het station van Brussel. Super leuk, dat je op deze manier spullen weer kan hergebruiken.”

De Midden Nederland Hallen wijkt als gloednieuwe locatie nogal af van locaties als Het Centraal Ketelhuis. Is TeKa Groep een nieuwe richting ingeslagen?

“Dit project kwam tien jaar geleden al op ons pad. We hebben jarenlang met de gemeente gebakkeleid, over alles wat wel mocht en wat niet. Hoe het eruit kwam te zien, op welke plek, ontsluiting, hoogtes; alles wat je maar kan bedenken. Toen we eenmaal mochten beginnen met bouwen hadden we onszelf al ingehaald, met alle andere locaties. De afgelopen jaren zijn we gespecialiseerd in het exploiteren van historische locaties, en dat zullen we ook altijd blijven doen. Deze locatie hebben we ook een nostalgisch karakter gegeven, met het grand café. Onze stijl is duidelijk herkenbaar. Er zit sfeer in, het past bij ons. Maar ik verwacht niet dat we in de toekomst aan meer nieuwbouwprojecten zullen beginnen. Dat wil trouwens niet zeggen dat we hier niet heel blij mee zijn!”

“Er zijn maar heel weinig locaties in Nederland waar je 3000 mensen kwijt kunt. Plus alle faciliteiten, catering, subruimtes; echt een compleet complex. In de Rijtuigenloods komen we een heel eind, tot 1500 man, maar daar boven wordt het lastig. Zoiets is heel moeilijk te realiseren in een industriële locatie. Of je moet het voor heel veel geld willen ombouwen. We konden hier eindelijk eens een locatie precies zo inrichten als we zelf wilden, helemaal op maat voor events. Het is een mooie locatie geworden, lekker ruim, en echt súper gefaciliteerd. Deze locatie is turn key, waardoor je voor een heel redelijke prijs een compleet complex hebt, dat ook nog eens sfeer heeft.”

We lopen een rondje door de locatie. Eerst door de Expohal, die al sinds deze zomer klaar is voor gebruik en al meerdere keren is ingezet voor beurzen en events. De wanden zijn zwart, waardoor de ruimte neutraal is en geschikt voor zowel exposities en beurzen als voor concerten. “We zijn dik tevreden over hoe het gaat. Alles werkt goed, en de bezoekers vinden het een fijne, lichte ruimte.”

Aan het Auditorium wordt nog de laatste hand gelegd, maar de eerste events staan al ingepland eind november. We werpen een blik naar binnen, terwijl om ons heen de boren en zaagmachines brullen. “Ik heb gehoord dat het laatste deel heel snel gaat, dus ik maak me geen zorgen dat er hier nog zoveel spullen staan!”, lacht Timo. Dan, wijzend: “Hier kunnen straks 3000 mensen staand in, of 2500 man zittend. De ruimte wordt ingericht met vaste techniek, werk- en showverlichting. Er komt een supergroot scherm in met twee zijschermen, van 6 x 3.5 meter, een vast podium, vaste camera’s en mogelijkheden voor live streaming. Alles plug and play. Je kunt straks vanuit deze ruimte in Barneveld de hele wereld bereiken. Het wordt echt heel gaaf.”

“Het fijne van een nieuwe locatie is dat we weten dat alles werkt zoals het moet werken. We hebben vaste keukens, met een vaste koeling, frituurpan en combisteamer. Het meubilair klopt. We hebben een eigen schrobmachine, dus we weten dat het schoon is.”

Is dat lastig in historische locaties?

“Niet alleen de buitenkant van een locatie moet bijzonder zijn, het moet ook aan de binnenkant kloppen. Een kasteel mag van binnen niet muf, truttig of smoezelig zijn. Onze locaties zijn daarom altijd fris en modern, maar wel warm. Ik denk dat daar de afgelopen jaren onze kracht heeft gezeten. In jaren dat het slechter ging hebben wij geïnvesteerd en de locaties vernieuwd. Bijna alle locaties hebben we gerestyled. We gebruiken mooie natuurlijk stoffen, alles zit lekker. We hebben speciaal interieurspecialisten in dienst, die alle concepten uitdenken.”

TeKa Groep heeft eigen interieurspecialisten, maar ook eigen catering, techniek, eigen locaties. Waarom houd je alle touwtjes zo strak in handen?

“Ik geef om tevreden klanten. Dat betekent dat je ze een goed product moet leveren voor een goede prijs. Als de catering net tegenvalt, dan straalt dat af op de locatie. Dat kunnen wij onszelf aantrekken, omdat wij zelf de broodjes smeren. We kunnen er zelf bovenop zitten om te zorgen dat het de volgende keer wel goed is. Dat komt de kwaliteit alleen maar ten goede. Daarmee stoot je cateraars weleens tegen het hoofd, maar de klanten vragen erom.”

Het ontwerp van de Midden Nederland Hallen is nogal eens veranderd in de loop van de tijd. Eerder was er sprake van dat het Aviodome hier ook zou worden neergezet. Dat gaat niet meer door. Wat gebeurt er nu met het Aviodome?

“Zes jaar geleden hebben we het Aviodome gekocht, het oude luchtvaartmuseum bij Schiphol, met het plan om die op een andere plek weer op te bouwen. Het is een koepel van 3200 vierkante meter. Het gebouw ligt nu in delen opgeslagen in zeecontainers, klaar om opnieuw op te bouwen, maar op een andere plek dan Barneveld. We willen een nieuwe locatie openen in een grote plaats in de Randstad, om zo ook een internationale groep te bereiken. We zijn er met de betreffende gemeente inmiddels uit over de plek, en we hopen op 1 maart de vergunning rond te hebben. Dan kunnen we meer zeggen over de details. Maar het wordt onze derde grote evenementenlocatie na de Rijtuigenloods en de Midden Nederland Hallen.”

Verder is TeKa Groep bezig met Villa Rietvink in Laren, Huize Randenbroek in Amersfoort en het Notarieel Archief in Rotterdam. Dat is nogal wat!

“Dat klopt, het is de bedoeling dat die locaties in 2017 openen. Huize Randenbroek en het Notarieel Archief in Rotterdam zijn projecten waarbij het lang duurt om de vergunning rond te krijgen. Maar geduld hebben we hier wel geleerd. Daarnaast hebben we onlangs een locatie gekocht in Ede, en hier op het terrein van de Midden Nederland Hallen zijn nog twee bouwkavels van in totaal 6000 vierkante meter, dus ambities en mogelijkheden hebben we genoeg!”