Ruud de Corte (ReeHorst) – ‘Wij stellen één persoon centraal, in plaats van duizend’

Sommige locaties moet je meemaken om te zien hoe bijzonder het is. Er terwijl je rondloopt de sfeer in je opnemen, het aanraken, ruiken en proeven. ReeHorst in Ede-Wageningen ziet er op de foto’s al mooi uit, maar grijpt je echt als je er voet binnen zet – zeker sinds de locatie een revolutionaire nieuwe weg is ingeslagen.

Tijdens een rondleiding door ReeHorst weet directeur Ruud de Corte ons te verwonderen over het niveau van detail en de liefde waarmee de locatie is gerestyled. “De beleving van een locatie moet zintuigelijk zijn: je moet wat je ziet eigenlijk even willen aanraken en voelen. De details zijn daarom heel erg belangrijk.”

Ruud de Corte begon acht jaar geleden als directeur van ReeHorst. Niet veel later stapte Miss Claire Cortez (geen familie) de locatie binnen, de vrouw die volgens Ruud de inspiratiebron is achter de revolutionaire metamorfose van ReeHorst. Met haar verfijnde smaak, haar oog voor detail en authenticiteit gaf zij ReeHorst haar unieke internationale ‘female touch’.

Voor wie nog nooit bij ReeHorst is geweest kan de term ‘female touch’ misschien wat abstract klinken. Wat houdt dat in?

“Maar die vrouwelijke touch is juist heel wezenlijk. ReeHorst is groot, ruim 14.000 vierkante meter, maar er is gevoel in gelegd door een vrouw die zegt dat het ook sfeervol en stijlvol moet zijn. Door de manier waarop we het hebben ingericht, met overal sfeervolle ruimtes in verschillende stijlen, is het toch heel intiem. Voor evenementen zijn de faciliteiten, de f&b en AV natuurlijk heel belangrijk, maar de toegevoegde waarde van ReeHorst zit in de sfeer en de persoonlijke aandacht. Bezoekers van een congres brengen hier een hele dag door, soms ook meerdere dagen, dus het is belangrijk dat zij zich fijn en ontspannen voelen. 75 procent van onze gasten is vrouw, dus wij denken bij alles wat we doen na over wat een vrouw belangrijk vindt. De ene keer wil ze een stijlvolle en elegante locatie, dan weer heel urban. Dat is onze onderscheidende positie. Overigens vinden ook mannen de sfeer hier heel prettig en aangenaam. Je zit hier heel anders dan in een gemiddeld congrescentrum.”

Enkele jaren terug begon ReeHorst met de vernieuwing van haar 39 zalen en viersterrenhotel. Gedeelte voor gedeelte wordt gerestyled in die fraaie, stijlvolle manier met het kenmerkende vrouwelijke oog voor detail. Claire Cortez vindt authenticiteit heel belangrijk, dus overal zit een verhaal achter: van het hout op de vloer tot de kasten tegen de wand. “De beleving van een locatie moet zintuiglijk zijn: je moet wat je ziet eigenlijk even willen aanraken en voelen. De details zijn daarom heel erg belangrijk.”

Dus die vrouwelijke touch zit vooral in het interieur en de aankleding?

“Niet alleen maar dat, het zit ook in hoe we met elkaar omgaan. Ook naar de opdrachtgevers toe zijn we persoonlijk en authentiek, we hebben niet een standaardverhaal wat we afdraaien; nee, we zijn écht geïnteresseerd in mensen. We willen weten wat hun beweegreden is om dit congres te organiseren. En we brengen de offerte ook nog persoonlijk naar de klant, wat bijzonder gewaardeerd wordt. We stellen bij ReeHorst één persoon centraal, in plaats van duizend. Iedereen heeft een uniek eigen verhaal, en dat vormt voor ons de basis van het evenement. Daardoor gaat wat wij doen verder dan het aanbieden van zalen en de bijbehorende techniek.”

Ruud demonstreert dit in het nieuwste gedeelte van ReeHorst, geïnspireerd op en genaamd naar New York. De ruimte waar we staan is aangekleed met mooie grote wandkasten, gevuld met decoraties. Ruud: “De inhoud van deze kast passen we altijd aan voor het congres of feest dat hier plaatsvindt. Laatst was hier het personeelsfeest van een grote supermarktketen, en toen hebben we de producten uit de hele geschiedenis van het bedrijf in de kast geëtaleerd. Die producten hebben we opgespoord en konden we lenen van een verzamelaar, als verrassing voor de gasten. Wij verdiepen ons graag in wie er bij ons op visite komt. Mensen die hier vaker komen zeggen weleens: we zijn weer een beetje thuis. Dat is precies het gevoel dat we willen geven.”

Voor de styling van de 39 zalen, het viersterrenhotel met de luxe suites en het restaurant de brasserie en de bar laten Ruud en zijn team zich inspireren door de lifestyle van Claire Cortez, die zich met name afspeelt in de grote wereldsteden. Parijs, New York, Hong Kong, Londen, “die vier steden vertegenwoordigen een mix van de verschillende culturen en sferen. Parijs staat voor elegant en stijlvol, New York voor urban en glamour, Hong Kong is mysterieus en Londen staat voor multimediaal, hip, rock & roll. Zonder op detailniveau in te zoomen op die steden, geven we de sfeer die je daar voelt mee aan iedereen die ReeHorst bezoekt.”

“Opdrachtgevers vinden het heel leuk dat ze elke keer weer iets nieuws te ontdekken hebben. De ene keer kiezen ze voor de modieuze en stijlvolle sfeer van Parijs, de andere keer het stoere van New York. Het is maar net welke er bij je evenement past!”

In de sfeerwerelden waar Ruud ons doorheen leidt zien we dat dit waar is: New York is net zo veelzijdig als de stad waar het naar vernoemd is. De ene ruimte is stoer, met het urban karakter van wijken als The Bronx en Harlem, de andere straalt de glamour uit van een retro nachtclub. De ruimtes ademen de kosmopolitische, wereldse sfeer van New York, zonder daarvoor terug te vallen in clichés. Het gevoel voor authenticiteit en detail speelt daarbij een belangrijke rol: één ruimte werd voorzien van de originele bar uit een club in Manhattan en de houten wandkasten die de ateliers hun stoere karakter geven, komen in hun geheel uit een leegstaand pand in Harlem. Samen met de meeste decoraties die we hier vinden werden ze handmatig door Ruud en zijn team uitgezocht en in een container naar Ede-Wageningen verscheept.

Kun je dit soort decorstukken niet gewoon laten namaken?

“Dan krijg je niet hetzelfde effect, want dit is écht. In New York staan allerlei oude panden leeg, waardoor er veel bijzondere spullen te vinden zijn. Zoals de hele inboedel van een nachtclub. Deze bar hebben we ter plekke uit elkaar laten halen en laten verschepen. Per containerschip heeft die er drie maanden over gedaan om hier te komen. Alles wat je bij ReeHorst hier ziet hebben we zelf uitgezocht, en dat maakt het zo gaaf; daardoor gaat het bij elkaar kloppen. Net als de schilderingen op de muur van het atelier, die hebben we door een kunstenaar laten maken die in New York heeft gewoond en gewerkt. Hij kreeg van ons de vrije hand in het onderwerp, en besloot om de vrouwen uit zijn leven te schilderen. De verhalen die je zo krijgt zijn echt, en dat voel je. Dat is de rode draad in de interne reis die wij met ons team doormaken en in de nieuwe faciliteiten en ontwikkelingen die we komende jaren nog realiseren.”

De congres- en evenementenzalen zijn verdeeld over vier etages, die uiteindelijk allemaal een eigen karakter krijgen. Paris en New York zijn al voltooid, en komende jaren helpt Claire Cortez weer met het toevoegen van de karakters van Londen en Hong Kong. “In Parijs vind je een elegante en stijlvolle sfeer, alsof Claire een parfumerie of modezaak binnenstapt. New York heeft een urban karakter, waar Claire gaat borrelen en feestvieren met vriendinnen. Zo heb je bij ieder bezoek aan ReeHorst weer een nieuwe zintuiglijke beleving. Opdrachtgevers vinden het heel leuk dat ze elke keer weer iets nieuws te ontdekken hebben. De ene keer kiezen ze voor de modieuze en stijlvolle sfeer van Parijs, de andere keer het stoere van New York. Het is maar net welke er bij je evenement past!”