Roland Ernst (de Arjan van Dijk Groep) – In de toekomst zullen steeds meer locaties startklaar zijn

Deze zomer lanceerde de Arjan van Dijk Groep zijn nieuwe label HIER. locaties, met de bijbehorende website Hierlocaties.nl. Met dit label geeft het evenementenbureau zijn vier locaties een eigen platform. Wij bezochten directeur Roland Ernst in de locatie die de Arjan van Dijk Groep inmiddels bijna veertig jaar geleden opende, Jaiselings Royal Palace in het Brabantse Wernhout, waar we spraken over zijn visie op de rol van locaties.

Het is dit jaar veertig jaar geleden dat de Arjan van Dijk Groep werd opgericht: het full-service evenementenbureau dat sindsdien toonzettend is op het gebied van evenementen. Het bureau wordt wel gezien als de grondlegger van het totaalconcept: ieder evenement wordt tot in de puntjes uitgedacht en uitgewerkt, om zo voor de ultieme belevenis te zorgen. Vanuit deze filosofie besluit de Arjan van Dijk Groep in de jaren ’80 een locatie te kopen waarin ze al haar ideeën kwijt kan. De keuze valt op een oud klooster in Wernhout. Het gebouw wordt volledig omgebouwd tot de perfecte evenementenlocatie in de ogen van de Arjan van Dijk Groep. Het resultaat: Jaiselings Royal Palace. Een locatie waar geen ruimte hetzelfde is en waar je voortdurend geprikkeld wordt. Lopend door de locatie sta je het ene moment in een grote overdekte binnentuin met foodmarkt, om vervolgens terecht te komen in een Oostenrijkse skihut, een Italiaanse ijssalon, een Oudhollands bruin café, een Arabisch paleis of in de originele kloosterkapel.

[Vanaf linksboven, met de klok mee:

Jaiselings Royal Palace, Fort St. Gertrudis, ‘t Kruithuis Arsenaal, Puur! Achter de Markt]

Naast Jaiselings Royal Palace opende de Arjan van Dijk Groep nog drie locaties: ‘t Kruithuis Arsenaal in Woudrichem en Fort St. Gertrudis en Puur! Achter de Markt in Geertruidenberg. De locaties zijn ieder gevestigd in fraaie monumentale panden met een eigen karakter en een inspirerend interieur, voor evenementen die tot in de puntjes zijn verzorgd.

Dit jaar bestaat de Arjan van Dijk Groep 40 jaar. Waarom krijgen deze locaties nu, na al die jaren, een eigen platform?

“Op deze manier geven we onze locaties de plek die ze verdienen, als een zelfstandige entiteit. Daarnaast denken we hiermee te kunnen voorzien in een behoefte in de markt. Locaties worden steeds vaker rechtstreeks geboekt en minder vaak via een bureau. Veel bedrijven hebben zelf goede eventmanagers in dienst, dus zij kunnen en doen veel meer zelf. Stel: je wilt een evenement houden in Fort St Gertrudis, voor 250 personen, met heerlijk culinair eten, een lekker drankje erbij en een goede dj. De techniek is in die locatie grotendeels aanwezig, we hebben bijna alles in huis. Al onze locaties zijn nagenoeg startklaar. Je drukt op een paar knoppen en je evenement kan beginnen. Daarvoor hoef je echt niet een bureau in te schakelen. Op Hierlocaties.nl vind je van al onze locaties een prachtig look book, zodat je precies kunt zien hoe je de locatie kunt inzetten. Maar als je wel hulp wilt bij de organisatie, dan helpen we natuurlijk graag. Anders zijn we accommodatieverschaffer en cateraar.”

[Foto: Fort St. Gertrudis]

Roland Ernst loopt ons voor door de verschillende ruimtes in Jaiselings Royal Palace, die voor een groot deel onveranderd zijn gebleven in het veertigjarig bestaan. Het Oosterse eetstraatje waar koks live gerechten bereiden was in de jaren ’80 vooruitstrevend, en is ook nu nog helemaal van deze tijd. Hetzelfde geldt voor de Binnentuin, die met de vele barretjes en standjes een soort foodmarkt is, en voor de vele andere ruimtes. De locatie heeft in al die tijd zijn magie weten te behouden. “Dat is bijzonder, zeker als je beseft dat het allemaal al in 1988 is bedacht. Ik verbaas me nog steeds weleens over het niveau van detail waarop alles is ingericht. Als je hier binnenkomt, dan stap je een andere wereld binnen. Er gaan radertjes in je hoofd draaien – bij mij in ieder geval wel. ‘Wow, wat kunnen we hiermee doen?’. Dat is precies wat een locatie moet doen; die moet je verrassen, inspireren en enthousiasmeren. Dat is altijd al onze visie geweest.”

Het was al eerder mogelijk om de locaties los te boeken. Waarom vallen ze nu onder een nieuw label, en niet onder de bekende naam van de Arjan van Dijk Groep?

“We merken dat onze locaties toegankelijker worden nu ze een eigen platform hebben. Het is toch anders of je bij HIER. locaties boekt of bij de Arjan van Dijk Groep. Sterker nog, een reactie zou kunnen zijn: ‘Oh die locaties zijn van de Arjan van Dijk Groep? Ik heb geen bureau nodig, dus we zoeken wel een andere locatie’. Wij zien nu al dat er meer andere bureaus langskomen, en ik verwacht dat het alleen maar zal toenemen.”

Verschuift de rol van de Arjan van Dijk Groep nu naar locatiehouder?

“Als het gaat om een evenement waarbij wij als bureau weinig toegevoegde waarde kunnen bieden, dan hoeven wij wat mij betreft helemaal niet ingeschakeld te worden. Dan boek je een locatie via HIER. locaties en heb je ons verder niet nodig. Maar voor de complexere producties en maatwerkevenementen blijft altijd behoefte aan bureaus. De Arjan van Dijk Groep verandert wat dat betreft niet. HIER. locaties is een nieuw onderdeel van het bedrijf, dat ernaast bestaat.”

[Foto: Theaterplein in Jaiselings Royal Palace]

“Onze rol als evenementenbureau verandert wel. We zien wel dat het fenomeen co-creatie sinds 2005 echt is gaan leven. Voor die tijd hoorden we toch wel heel frequent: ‘Ik wil een leuk evenement en dit is ons budget. Regel het maar’. Die attitude is echt veranderd. Ik denk dat de meeste opdrachtgevers vandaag de dag een bepaalde vorm van co-creatie en co-productie hebben bij de organisatie van evenementen. Dat komt het resultaat ten goede, maar daar moeten wij ons als bureau op aanpassen. Opdrachtgevers bemoeien zich steeds vaker met de opbouw van evenementen, met het concept, en soms zelfs met de productie. Sommige diensten wil de klant niet meer afnemen, dat doen ze liever zelf. En een andere keer heeft de opdrachtgever misschien wel alle expertise in huis om bijvoorbeeld de communicatie rond een event te doen, maar geven ze het toch liever uit handen.”

Is de rol van locaties daardoor ook veranderd?

“De afgelopen jaren zijn er heel veel industriële locaties bijgekomen, waar je vaak nog heel veel zaken moet inhuren – van toiletten tot aan de gehele infrastructuur. Iedereen zal zich realiseren dat het een investering is van tienduizenden euro’s, in zaken die voor maar een paar uur naar een locatie moeten worden toegebracht. En de gasten gaan dat echt niet zien. Toevallig hebben we net voor een opdrachtgever berekend wat het prijsverschil is als we een evenement helemaal op maat opbouwen, ergens in een weiland, of wanneer we het in een van onze locaties doen. De laatste optie scheelt 35 procent in de kosten.

Doordat locaties vaker rechtstreeks worden geboekt in plaats van via een bureau, komt ook de taak van het faciliteren op locatie steeds meer bij de accommodatieverschaffers te liggen. Tegelijkertijd ben je als locatie interessanter voor een opdrachtgever als je een goede prijs-kwaliteit verhouding kunt bieden, voor het volledige pakket. Dat betekent dat op den duur steeds meer locaties startklaar zullen zijn – net als die van ons. Ik vind dat een goede verschuiving. Uiteindelijk wil de opdrachtgever een goede prijs voor een prachtige beleving.”

[Foto: Fort St. Gertrudis]