Interview: De toekomstplannen van The Harbour Club
The Harbour Club staat aan de vooravond van grote vernieuwingen. Eind 2016 werd bekend dat The Harbour Group en Apollo Hotels, die al samenwerkten in het Apollo Hotel Amsterdam, hun samenwerking intensiveren in een joint venture. Het doel is om samen de kwaliteit naar een hoger niveau te brengen en nieuwe restaurants van The Harbour Club te openen.
In februari dit jaar werd bekend dat de bouw van de eerste nieuwe locatie al in een ver gevorderd stadium is: Apollo Hotel Vinkeveen-Amsterdam opent in april dit jaar zijn deuren, mét een nieuwe locatie van The Harbour Club. Daarnaast krijgt het restaurant in Amsterdam Oost een drastische make-over en verhuist The Harbour Club Scheveningen naar een nieuwe locatie. Hoog tijd om bij te praten en vooruit te blikken op alle mooie plannen.
We spreken met Joost Verhoeven, concept directeur van The Harbour Club, Barry van Wilgenburg, executive chef van de restaurants, en met area general manager Alexander Kluit van Apollo Hotels. De drie heren zijn bijeen in The Harbour Club Apollo Amsterdam, de jongste loot van The Harbour Club in Amsterdam Oud-Zuid. Het is ook de locatie waar beide partijen voor het eerst samenwerkten. Het restaurant was een instant succes.
Hoe is deze samenwerking tot stand gekomen?
Alexander: “Sterke merken kunnen elkaar nog verder versterken. Apollo Hotels is een private hotelonderneming, die sinds de oprichting in 2005 is uitgegroeid naar dertien hotels: van driesterren bedrijven tot full-service vijfsterrenhotels. Met het nieuwe Apollo Hotel Vinkeveen-Amsterdam zijn dat er straks veertien. Onze organisatie heeft een hele grote backbone op het gebied van finance, HR, sales en marketing, maar op het niveau van beleving kunnen wij weer veel leren van The Harbour Club. Wat zij doen met uitgaan, de hele food experience, daar is zo goed over nagedacht. Dat is een beleving op zich!”
Joost: “We zijn nu aan het kijken hoe we onze portefeuille van locaties kunnen laten groeien, zowel aan de hotelkant als bij de restaurants. Bij de hotels waar we het kansrijk achten dat een Harbour Club toegevoegde waarde heeft, daar willen we een restaurant gaan vestigen.”
Is elk Apollo Hotel geschikt om een vestiging van The Harbour Club te beginnen?
Alexander: “Nee, ons hotel op de P.C. Hooftstraat in Amsterdam bijvoorbeeld, dat zou minder goed passen. Dat is een driesterrenhotel midden in het centrum van de stad, dus erg beperkt qua logistiek. Maar toen we van start gingen met de bouw in Vinkeveen hebben we samen staan kijken, en binnen een paar minuten was iedereen overtuigd: ‘dit is een locatie waar The Harbour Club helemaal past’. Het is zo’n gave plek, aan het water met bootjes aan de deur, met een groot terras, veel zon; je ziet het hele sfeertje meteen voor je. En er zijn locaties waar een restaurant nu nog niet mogelijk is, maar met een paar aanpassingen straks misschien wel.”
Wat maakt een locatie tot een ‘The Harbour Club locatie’?
Joost: “The Harbour Club heeft een heel eigen DNA: het zijn mooie restaurants op hele uitgesproken locaties. De locatie is heel erg belangrijk. The Harbour Club Amsterdam Oost ligt bijvoorbeeld prachtig aan het water, met een groot parkeerterrein in de stad. Hier in Zuid heeft het een terras op een unieke plek, waar vijf grachten bij elkaar komen. Straks in Vinkeveen hebben we zelfs een eigen marina voor de deur.”
Alexander: Joost is bezig om het DNA van The Harbour Club te documenteren. Wat zijn nou de kenmerken van The Harbour Club? Als je wilt groeien, dan moet je heel goed in het vizier houden wat het concept is. Het interior design is bijvoorbeeld heel erg uitgesproken. Alle locaties zijn uniek, maar binnen de muren doen we geen concessies.” Alexander tikt met zijn hand op de ronde tafel waar we op een ronde bank omheen zitten. “Deze booths bijvoorbeeld, het delen van dishes, het entertainment, de manier waarop gasten worden ontvangen. Op een vlotte, vriendelijke informele manier – een beetje stout af en toe – dat is typisch The Harbour Club.”
En het eten?
Barry: “Naarmate we groter worden is het steeds belangrijker dat we de gerechten op elke locatie op dezelfde manier presenteren. We onderscheiden ons met een internationale menukaart, van klassiek tot mooie Japanse gerechten. En natuurlijk de presentatie van onze vis in grote visvitrines. Die worden elke dag gevuld met ijs en verse vis van Schmidt Zeevis. Van King krabben, tot handgedoken coquilles en lijngevangen zeebaars. We hebben sushi chefs die specifiek zijn aangenomen voor hun kennis van sashimi en sushi. We presenteren de gerechten op een mooie plank van in hoogglans gelakt dik hout. Je kunt op veel locaties sushi of sashimi eten, maar bij ons is dat echt een feestje voor oog. Hoe we het presenteren en door wie: dat maakt dat je heel snel gegrepen wordt door het design. Verder is het belangrijk dat we met de juiste producten en de juiste kwaliteit werken. Wat voor soort wijn we schenken, welke cocktails we serveren, met welke merken drank, maar ook door welke barman ze worden gemaakt; allemaal om het juiste publiek aan ons te binden.”
Iedere vestiging van The Harbour Club beschikt over een mooie locatie voor zakelijke evenementen. Ook de nieuwe locatie in Vinkeveen krijgt een eigen ‘Next Door’, speciaal ingericht voor events.
Alexander: “Er zijn veel bedrijven die in die typische sfeer van The Harbour Club een evenement willen organiseren. Een opening, een feest, you name it, in deze entourage en met die hapjes à la The Harbour Club. Bij ons kom je niet voor een blokje kaas en een bitterbal, maar voor een supermooi feest met een oysterbar, met mooie producten.”
Joost: “In The Harbour Club Amsterdam hebben we het restaurant, waar alles mogelijk is op gebied van meetings, feesten, diners, en daarachter nog een industriële loods die je volledig kunt aankleden voor je event. Voor het ontwerp van Vinkeveen hebben we onze opdrachtgevers gevraagd waar zij behoefte aan hebben. We richten de evenementenzaal speciaal in voor productpresentaties. Je kunt er een boot voor de deur leggen, maar ook een auto naar binnen rijden. Ook de sfeer is belangrijk; je moet bij binnenkomst al meteen een heel warm effect creëren. In Vinkeveen is de lobby tien meter hoog, waarbij de hele wand tot aan het plafond bedekt is met hout van oude fruitkistjes. Je hebt meteen een gevoel van ‘wow, waar ben ik?’”
Waar hebben jullie opdrachtgevers behoefte aan?
Alexander: “Het gemiddelde kantoor van een groot bedrijf heeft alles in huis. Als ik daar de vergaderruimtes zie, dan vraag ik me soms af waarom ze eigenlijk nog buiten de deur komen. Daarom hebben we onze potentiële boekers gevraagd wat zij nodig hebben om optimaal gebruik te kunnen maken van onze locatie. Dat is voor een groot deel gericht op connectiviteit en AV. De presentatietechnieken moeten gewoon top geregeld zijn. Daarom zijn we nu samen met Sony een speciale presentatiewand van 6 x 5 meter aan het ontwikkelen. En of het dan een kerk is, een loods is, of een oude schuur of pakhuis – iedereen zit liever in een ruige omgeving dan in een suf zaaltje.”
The Harbour Club in Amsterdam Oost wordt momenteel verbouwd. Wat gebeurt daar zoal?
Joost: “In Amsterdam Oost zijn we vijf jaar geleden gestart in een oude wijnfabriek. Vroeger werd per water het most aangeleverd uit Frankrijk en opgeslagen in silo’s die op de huidige parkeerplaats stonden; de wijn werd gebotteld in het gebouw waar nu het restaurant is. De hele omgeving zou binnen een paar jaar op de schop gaan, dus we zijn daar begonnen als een pop-up restaurant. Vijf jaar later is The Harbour Club opgenomen in het nieuwe plan voor de buurt, dus we kunnen het nu helemaal zo gaan inrichten als wij dat graag willen. De komende anderhalf jaar gaan we verbouwen, terwijl we al die tijd wel open blijven.”
“Er komt een mooie entree aan de straatkant, met veel licht en glamour. Je rijdt aan over een luxe oprijlaan, zodat je voor de entree uitstapt en meteen het restaurant inloopt. De industriële loods wordt helemaal afgebroken, en daar komt de nieuwe evenementenlocatie Next Door voor terug, met een eigen entree. Het wordt een grote multifunctionele box waarin alles moet kunnen en alles moet kloppen. De ruimte krijgt een plafond van twaalf meter hoog en een balkon; qua setup doet het een beetje denken aan Paradiso.”
Eerder kondigden jullie aan dat er behalve Vinkeveen nog meer The Harbour Club restaurants zullen worden geopend. Welke locaties zijn dat?
Alexander: “We hebben niet de ambitie om honderd The Harbour Clubs te openen hoor, absoluut niet zelfs. Een groei van één of twee nieuwe locaties per jaar is mooi. Apollo Hotels heeft de ambitie om haar portfolio komende jaren te verdubbelen, van vijftien naar dertig hotels. We bekijken per locatie of deze geschikt is voor The Harbour Club. Later dit jaar volgt er in ieder geval meer nieuws over nieuwe vestigingen van The Harbour Club, zowel in onze hotels als erbuiten, dat is een ding dat zeker is!
