Hoe Jaarbeurs de stad Utrecht internationaal op de kaart zet

Wie Utrecht zegt, zegt Jaarbeurs. En andersom. Deze venue is een gevestigde naam, die ook op de internationale event- en congresmarkt steeds meer bekendheid krijgt. Terecht, want zowel Jaarbeurs als de regio Utrecht heeft veel te bieden voor internationale congressen. In deze editie van Locatiehouder aan het woord nemen accountmanagers Jannemarije Spruitenburg, Kelly van der Velden-Otten en Corry Neggers ons mee in de manier waarop zij de regio Utrecht internationaal op de kaart weten te zetten.

Om maar met de deur in huis te vallen, het draait allemaal om de compactheid van de stad, de zeer goede bereikbaarheid én aansprekende thema’s op het gebied van gezondheid, duurzaamheid en innovatie. “De internationale markt is altijd wel een focus van Jaarbeurs geweest”, vertelt Jannemarije. “De laatste jaren is die focus verder uitgebreid. We zijn er samen met Utrecht Convention Bureau veel strategischer naar gaan kijken en vanuit dat oogpunt zochten we strategische samenwerkingspartners. Daarin waren we niet de enige. Dit leidde tot de Utrecht Congres Alliantie.”

De Utrecht Congres Alliantie is een strategisch samenwerkingsverband. Naast Jaarbeurs zijn de gemeente en provincie Utrecht, Universiteit Utrecht en UMCU aangesloten. Dat geldt ook voor Utrecht Convention Bureau, Utrechtse hotellerie en ROM Utrecht Region, die innovatie en duurzame groei stimuleert. “De alliantie heeft het gezamenlijke doel om internationale topcongressen aan te trekken die aansluiten bij de positionering van de regio, ‘Utrecht, Heart of Health’”, legt Jannemarije uit.

Jaarbeurs

Jannemarije, Kelly en Corry werken nauw met elkaar samen. “Als we organisatoren van beurzen of congressen eenmaal in Utrecht hebben, zijn ze meestal al verkocht”, licht Kelly toe. “Je ziet steeds vaker dat zij niet enkel meer naar de grote hoofdsteden kijken, maar ook naar andere steden zoals Utrecht. De belangrijkste redenen hiervoor zijn beschikbaarheid, tarieven en het ontbreken van massatoerisme. Organisatoren zoeken alternatieven en dat werkt in het voordeel van Utrecht én Jaarbeurs.”

Compact en goed bereikbaar

De stad Utrecht en Jaarbeurs hebben beiden een compactheid die aanspreekt “Alles vind je dichtbij elkaar en je bent snel waar je moet zijn. Dat begint al wanneer internationale gasten op Schiphol in de trein stappen”, licht Jannemarije toe. “Binnen dertig minuten staan ze op het overzichtelijke Utrecht Centraal, ze lopen de trappen af en staan voor het Beatrix Theater van Jaarbeurs. Vanaf daar zijn ze lopend binnen vijf minuten in hun hotel en ook de historische binnenstad verkennen kan gewoon te voet.”

“Ga maar eens na wat dit scheelt aan kosten en onnodige uitstoot!”, voegt Corry toe. “Wanneer er excursies zijn, staan er fietsen klaar. Er zijn geen pendelbussen nodig, dat scheelt aanzienlijk. Met het oog op de ecologische voetafdruk van onze opdrachtgevers, is Utrecht ook op dat vlak een aantrekkelijke bestemming voor beurzen, congressen en evenementen.”

Utrecht, Heart of Health

“We willen Utrecht in samenwerking met de Utrecht Congres Alliantie internationaal echt neerzetten als de zorgstad van Europa”, vertelt Corry. “Met de positionering ‘Utrecht, Heart of Health’ zoeken we de samenwerking voor een gezondere toekomst. We richten ons op internationale congressen die daarbij passen. Met thema’s als ‘Life Sciences & Health’, ‘New Digital Society’ en ‘Smart Sustainability’.” Een hele mond vol, maar het zijn thema’s die de aandacht trekken op internationaal vlak. Jaarbeurs is het podium voor interessante congressen, zoals WHO European Healthy Cities Network Annual Conference, Future Green City World Congress en International Forum on Quality and Safety in Healthcare.

“We scoren bijvoorbeeld goed op het aanbieden van lokale content”, voegt Jannemarije toe. “Het is natuurlijk enorm tof als je een internationaal congres kunt hosten dat kennis toevoegt aan de regio. Wanneer je een ambassadeur kunt aanhaken vanuit het UMCU of de universiteit, kunnen wij ook extra waarde toevoegen. Er zit zoveel kennis en innovatie in de stad op het gebied van gezondheid. Daarom is de Utrecht Congres Alliantie zo’n sterk initiatief. We kunnen Utrecht hiermee niet alleen beter op de kaart zetten, maar ook congressen, beurzen en evenementen op een sterke manier hosten.”

Zien is doen beleven

De organisatoren van congressen en beurzen kunnen wel gevallen zijn voor Utrecht en Jaarbeurs, maar wat vinden bezoekers? “Zien is doen beleven”, zegt Kelly. “Dat ontstaat natuurlijk al tijdens de bezichtigingen voorafgaand aan het congres. De compactheid en de sfeer van de stad en de bereikbaarheid zijn doorslaggevende factoren. We zien dat dit ook aspecten zijn die bezoekers erg waarderen. Dat zie je terug in de beleving tijdens congresdagen. Hoe gemakkelijk Jaarbeurs te bereiken is en hoe leuk het is om te voet of per fiets van a naar b te gaan. Maar ook na afloop van congressen, wanneer bezoekers de stad in gaan voor een hapje en een drankje, werkt deze ervaring door. Je ziet regelmatig dat bezoekers elkaar tegenkomen langs de grachten, dankzij die compactheid. Daar ontstaan leuke contactmomenten, wat de impact van het congres vergroot. Daarnaast organiseren we vanuit Jaarbeurs ook leuke trips, zodat mensen Utrecht kunnen ontdekken.”

Duurzaamheid

Wanneer we vragen naar de invulling van duurzaamheid door Jaarbeurs, antwoordt Jannemarije lachend: “Heb je even de tijd?” Een terechte opmerking, zo blijkt. Jaarbeurs doet veel en is ambitieus. “We willen in 2030 de meest duurzame locatie zijn. Die ambitie slaat goed aan bij organisatoren van congressen. Maar je moet natuurlijk wel met bewijslast komen.” Die bewijslast is er in overvloed.

Jannemarije neemt ons mee in een aantal van de duurzaamheidsresultaten van de afgelopen twee jaar: “Zo is er in 2023 ruim 90.000 euro gedoneerd aan goede doelen en zijn er zo’n 3800 bomen gedoneerd aan Trees for All. In 2024 heeft 43 procent van ons circulaire tapijt een nieuwe eigenaar en zijn er 55 circulaire standbouwpakketten verkocht. Als we kijken naar onze medewerkers is 51 procent man en 49 procent vrouw. Van hen deden er 118 mee aan programma’s tijdens diversiteitsweek en 77 medewerkers deden vrijwilligerswerk.”

Niet alleen Jaarbeurs, ook de stad Utrecht werkt zeer actief aan duurzame ambities. Wist je bijvoorbeeld dat Utrecht 40 procent van het huishoudelijk afval scheidt? Dat is twee keer zoveel als Amsterdam, Den Haag en Rotterdam. Ook heeft Utrecht het hoogste aantal deelauto’s per inwoner (waarvan een derde elektrisch is) en heeft het grootste en snelst groeiende aandeel zonne-energie op daken. Oftewel: op alle vlakken weten Utrecht en Jaarbeurs indruk te maken. Logisch dus dat deze venue (vanuit de Utrecht Congres Alliantie) de stad Utrecht internationaal echt op de kaart weet te zetten.