Hoe Hotel Theater Figi uitblinkt door het unieke familiegevoel

Een evenementenlocatie waar het voelt alsof je thuis komt: bij Hotel Theater Figi in Zeist is dit de normaalste zaak van de wereld. Hier zit het in het DNA van de medewerkers ingebakken om vaste opdrachtgevers bij naam te kennen en iedereen die langskomt even te groeten. Bovendien is Figi al sinds jaar en dag de huiskamer van Zeist aangezien het familiebedrijf al sinds 1850 bestaat. Het lijkt zo natuurlijk, maar er zit een interessante strategie en gedachte achter de manier waarop Figi erin slaagt om het familiegevoel door te trekken in alle facetten van het bedrijf. Tim Huisman en Emilie de Mooij nemen ons mee in de geschiedenis en visie van deze bijzondere evenementenlocatie.

Het begon allemaal in 1850 met de banketbakkerij van Ludwig Wunsche die in 1902 werd overgenomen door George Figi en deze uitbreidde met een winkel en theehuis dat hij FIGI noemde. Zeven jaar later verhuisde hij naar de huidige locatie van het bedrijf aan Het Rond, in het centrum van Zeist. Emilie: “Daarna begon het verhaal van de familie Ruijs, die Figi al drie generaties lang runt. In 1917 nam Theo Ruijs sr. het bedrijf namelijk over en voegde er een hotel en concertzaal aan toe. Het hotel had voor die tijd supermoderne kamers met gas, water en licht. En er stond een benzinepomp voor de deur zodat, wie er al een auto had, kon tanken wanneer hij wilde. Ultieme luxe voor die tijd.” Tim: “Het grootste gedeelte van de familie Ruijs had een taak in het concern en ze woonden in eigen appartementen in het hotel. De woonkamer werd gedeeld met alle broers, zussen, neven en nichten. Het kerstfeest van de familie is hier altijd en onze huidige directeur, Victoria Ruijs, is hier ook opgegroeid. Figi was altijd een belangrijk onderdeel van het dorp en bleef zelfs in de Tweede Wereldoorlog open. Toen we tijdens de afgelopen lockdowns moesten sluiten was dat dan ook een behoorlijke klap. Figi hoort gewoon te bruisen!” Al bijna honderd jaar vind je een hotel, restaurant, theater en bioscoop in het gebouw en is het een geliefde locatie voor allerlei soorten events. Een veelzijdigheid die je bijna nergens vindt in Nederland. “Het maakt ons echt uniek als evenementenlocatie, naast het familiegevoel natuurlijk”, aldus Tim.

Hotel Theater Figi

Dat de geschiedenis van Figi als familiebedrijf een belangrijk onderdeel uitmaakt van de locatie is te zien door de grote historische foto’s in de eventzalen, de Filmtheaterfoyer en het Grand Café. Maar ook intern is er veel aandacht voor het verhaal dat Figi wil vertellen en het overbrengen van het familiegevoel op de gasten. Tim: “De kern is eigenlijk dat we veel tijd stoppen in langdurige samenwerkingen. Daarom hebben we een systeem waarmee we heel snel een offerte of draaiboek kunnen maken waardoor er meer tijd overblijft om met opdrachtgevers te sparren en ervoor te zorgen dat het event staat als een huis. Ook hebben we als regel gesteld dat we zoveel mogelijk met mensen bellen of afspreken in plaats van alles maar op de mail te zetten. Hierdoor bouw je een relatie op en leer je elkaar echt kennen.” Emilie: “Opdrachtgevers waarderen dat erg. Uit een onderzoek dat we onlangs deden onder de gasten bleek dat het voor veel van hen echt voelt alsof ze thuiskomen wanneer ze hier zijn. Best bijzonder!”

Ook op de dag van het event zelf komt je vaste contactpersoon nog even persoonlijk alles overdragen aan de banqueting supervisor, die het operationele gedeelte aanstuurt. “En dan drinken we ook altijd eerst nog een kopje koffie met z’n allen. Even rustig bijpraten voordat alles losbarst”, vertelt Tim lachend. Een band opbouwen en de tijd nemen zijn dus de sleutelwoorden bij Figi. Geldt dat ook op de werkvloer? Emilie: “Jazeker! Iedereen kent elkaar en weet ongeveer wel waar de ander mee bezig is. Hierdoor zetten we ook net even dat stapje extra voor elkaar. Maar het betekent ook dat je niet zomaar met iets nieuws kunt komen zonder het met de collega’s die het moeten uitvoeren te bespreken. Je moet echt tijd voor elkaar maken zodat alles uiteindelijk als een geoliede machine blijft werken.”

Vernieuwen

Een bedrijf dat al sinds 1850 bestaat, blijft natuurlijk altijd in ontwikkeling. Zo werden alle eventzalen in 2017 compleet vernieuwd en werd het Grand Café fors uitgebreid en gerestyled. In 2018 werd de Filmtheaterfoyer geopend en in 2019 volgden de 97 hotelkamers. Vervolgens werden deWillem Pijperzaal en de Anne de Vrieszaal in 2020 aangepakt. Ook nu speelt er van alles. Emilie: “Eigenlijk is er altijd wel iets dat gerestyled moet worden, dus we blijven continu bezig. Zo hebben we onlangs de tafels van alle eventzalen vernieuwd en dat maakt meteen zoveel verschil! Ze zien er meteen veel frisser en hipper uit. Ook hebben we nu nieuwe koffieautomaten op de eerste verdieping van het Atrium waar de breaks van veel congressen en andere soorten events met meerdere sessies plaatsvinden. Je kunt nu dus heel gemakkelijk even een cappuccino voor jezelf pakken. Soms zijn het kleine dingen zoals dit die echt het verschil maken!”

Maar de grootste verandering die dit jaar bij Figi is doorgevoerd, ga je proeven. De mogelijkheden voor ontbijt, lunch en diner tijdens meetings en events zijn veel breder, diverser en meer van nu geworden. “We hebben veel meer gezonde opties toegevoegd en ook hapjes en gerechten die passen bij de manier waarop we nu werken en leven. Geen kleffe broodjes kaas, kroketten en varkenshaas met champignonsaus meer. Maar verse smoothies en kleine koekjes of gebakjes van onze eigen patisserie voor in de ochtend, een saladebar en mooi aangeklede broodjes bij de lunch, borrelplanken vol lekkers en het vieruurtje rond de borrel en onder andere risotto met gegrilde groenten of een pokébowl als diner. Tot nu toe krijgen we er erg goede reacties op”, vertelt Tim enthousiast. “We merkten ook meteen dat gasten niet per sé op super gezonde hapjes en gerechten zitten te wachten”, vult Emilie lachend aan, “De kleine bakjes yoghurt met granola bleven bijvoorbeeld altijd staan. Mensen zijn natuurlijk ook even een dagje uit als ze naar een event gaan. En daar spelen we natuurlijk op in.”

Familiegevoel

Op een plek waar je bijna iedereen kent, onderdeel bent van de familie en waar altijd tijd voor je vrijgemaakt wordt, kom je gewoon graag. Hotel Theater Figi is zo’n plek. De manier waarop de familie Ruijs deze bijzondere en veelzijdige locatie al meer dan honderd jaar runt, voel je overal. Het werkt door in de manier waarop de medewerkers met elkaar samenwerken en tijdens de vele theatervoorstellingen, meetings en events die er georganiseerd worden. Toch is het ook een locatie die je compleet naar je eigen hand kunt zetten. Er zijn talloze mogelijkheden om je eigen branding toe te passen om zo je eigen bubbel te creëren met je gasten. En na afloop een filmpje of theatervoorstelling pakken? Kan gewoon. Blijven slapen? Geen probleem. Bij Hotel Theater Figi zit je de komende tijd helemaal goed!