Hoe een krachtige samenwerking uitgroeide tot Act Eventstudios in Arnhem

Soms passen de puzzelstukjes zo mooi in elkaar, dat er een krachtige samenwerking ontstaat. Een samenwerking die verandering brengt waar je onderdeel van wilt zijn. Dat is het verhaal van Cas van Horck en Robert van der Tooren, beide eigenaar van Act Eventstudios in Arnhem. Naar eigen zeggen een grootse ‘on-Arnhemse’ locatie waar de toekomst gemaakt wordt. We spreken beide heren voor deze editie van ‘Locatiehouder aan het woord’ over het eerste jaar van Act Eventstudios en over hun drive: de evenementenlocatie zijn die de meeste impact maakt.

‘On-Arnhems’, zo noemen ze het terrein waarop Act Eventstudios zich bevindt en waar zowel Cas als Robert al jaren werken. “Zowel het terrein waarop Act Eventstudios gevestigd is, als het pand zelf, is groots, industrieel en imposant. Dit vind je veel in de Randstad, maar niet hier in de regio”, verduidelijkt Cas. Het blijkt een unieke plek waarvoor vanuit het hele land aandacht is, met name sinds de coronapandemie. Dit was het moment dat Cas en Robert nauwer gingen samenwerken.

Act Eventstudios

Als we het verhaal bij het begin beginnen, is dat bij de stage van Cas. Ruim tien jaar geleden liep hij stage bij Industriepark Kleefse Waard (IPKW), de plek waar je het huidige Act Eventstudios vindt. “Ik onderzocht tijdens die stage de potentie van een evenementenlocatie waar cleantech (schone technologie, red.) evenementen kunnen landen, zodat de plek kan bloeien. Daar zat zeker potentie”, vertelt Cas.

Na zijn afstuderen ging hij, in dienst bij IPKW, aan de slag met de herontwikkeling en exploitatie van hallen voor verschillende bijeenkomsten. Hij werd uiteindelijk verantwoordelijk voor het runnen van een evenementenlocatie, die nog volledig gerealiseerd moest worden. “Dit is het moment dat ik Cas leerde kennen”, vertelt Robert. “Ik was op het industriepark actief als techniekleverancier en was daarin een vaste partner van IPKW. Op dat moment werden er evenement georganiseerd in verschillende leegstaande panden op het terrein. We maakten van niets iets, met veel aandacht voor kwaliteit en beleving.”

De start van een succesvolle samenwerking

Tot 2020 werkte Cas dus onder de vlag van IPKW en runde Robert zijn techniekbedrijf Nightlife Productions, nu Dutch AV. Cas verhuurde ruimtes voor vergaderingen, bijeenkomsten en evenementen. Robert verzorgde daarvoor de techniek. “Toen corona uitbrak, veranderde alles. Cas zat met lege ruimtes en ik had een magazijn vol met licht, geluid en technische materialen. Samen besloten we om de lege ruimtes in te richten tot een plug and play livestream locatie en dit te verhuren onder de naam Industrial Studios”, vertelt Robert.

Dit bleek een schot in de roos! “Zowel voor bedrijven die op 1,5 meter wilden samenkomen als voor hybride bijeenkomsten en volledige livestreams bleken onze studio’s een uitkomst. Daarnaast zagen we ons klantenbestand enorm groeien. Waar we eerder vooral gasten ontvingen uit de regio, zagen we nu ook de grote corporates uit het westen bij ons aankloppen”, vult Cas aan. Dat was niet voor niets, de studio’s waren visueel aantrekkelijk en qua techniek was alles tot in de puntjes geregeld. Ook na de pandemie werden de studio’s veel geboekt, natuurlijk ook weer steeds meer voor fysieke bijeenkomsten. Zo leidde een uit nood geboren initiatief tot een succesvolle organisatie.

Interessante en inspirerende wisselwerking

De samenwerking tussen de heren bevalt goed en de wens ontstaat om hun samenwerking verder vorm te geven. In 2024 wordt Industrial Studios een zelfstandige organisatie met een nieuwe naam: Act Eventstudios. Met Cas en Robert aan het roer. Het is een plek geworden waar de wisselwerking tussen studenten, cleantech ondernemers en eventbezoekers goed voelbaar is. Robert: “Het een jaagt het ander aan. Tijdens evenementen komen start-ups geregeld wat vertellen of demonstreren, dat geldt ook voor ondernemers die zich hier gevestigd hebben. Mensen worden geprikkeld en inspireren elkaar. Ontzettend interessant!”

Als organisator van een evenement kun je er bij Act Eventstudios bewust voor kiezen om een ruimte te creëren waar je ‘botst’ met studenten en ondernemers. “Ik gebruik bewust het woord botsen in deze context. Want er ontstaat echt iets wanneer je de verschillende doelgroepen bij elkaar zet op het eventplein, het hart van onze locatie. We kunnen de wanden ook dicht zetten, zodat je echt alleen met je eigen groep bent. Dat kan ook heel waardevol zijn. Maar eerlijk? Het is bijna zonde om je niet tussen de makers van de toekomst te begeven. Want die vind je gewoon hier, in Arnhem”, benadrukt Cas.

Terugblikken op één jaar Act Eventstudios

Ooit was het de wens vanuit IPKW om een plek te ontwikkelen voor cleantech, in combinatie met een locatie waar nieuwe verbindingen ontstaan. “Die visie is onveranderd”, zegt Cas. “We zien en voelen het belang van innovatie en energietransitie. Dat we Act Eventstudios te midden van dit alles konden vestigen is prachtig. Dat hebben we het afgelopen jaar meermaals gezien. De kruisbestuiving die ontstaat, is ontzettend waardevol, voor iedereen. Voor alle toekomstmakers en mensen die daar op welke manier dan ook aan bijdragen. Je kunt op een unieke manier concrete waarde toevoegen aan je evenement wanneer je het organiseert op de plek waar de toekomst wordt gemaakt.”

Mooie reacties

“Als we terugblikken op het afgelopen jaar, zien we vooral al die mooie reacties”, vertelt Robert. “Tijdens bezichtigingen hoor je mensen over de goede akoestiek en hoor je ze verbaasd zeggen ‘het hele dak is van beton’. Iets wat voor ons heel normaal is. Net als de verduistering van de schuine dakramen aan de zuidzijde. Daarmee houden we de warmte in de zomer buiten en wekken we energie op met zonnepanelen. Via de schuine dakramen aan de noordzijde laten we daglicht binnen, maar kunnen we ook makkelijk verduisteren als het type evenement daarom vraagt. We hebben over ieder detail nagedacht. Het is fijn om te merken dat de doordachte technische keuzes die we – in samenwerking met de architect – hebben gemaakt, opgemerkt en gewaardeerd worden.”

Concrete ambities voor Act Eventstudios

Een succesvol eerste jaar dus voor Act Eventstudios. Wat volgt nu? “We bouwen door. Inmiddels zijn we met een team van zes en hebben we in het afgelopen jaar al veel bereikt. Als je het hebt over onze locatie, maar zeker ook bij het maken van impact”, zegt Robert. Act Eventstudios faciliteert een plek voor de verandering voor de toekomst. Cas: “Verandering is moeilijk, maar daar moeten we met z’n allen wel naartoe bewegen. Voor verduurzaming en innovatie heb je kennis en inspiratie nodig. Daar dragen we aan bij door een plek te faciliteren voor ‘your act, your event’. Voor evenementen met thema’s die ertoe doen.”

Wanneer we de heren afsluitend vragen naar concrete ambities, zijn ze duidelijk: “We willen de evenementenlocatie zijn die de meeste impact maakt. We willen in de top vijf staan van locaties die geboekt worden voor evenementen met thema’s op het gebied van duurzaamheid en innovatie. Act Eventstudios bevindt zich simpelweg op een hele unieke plek. Zeg nou zelf, je bent toch niet iedere dag op de plek waar de toekomst letterlijk gemaakt wordt? Als je evenement ook maar iets met duurzaamheid of innovatie te maken heeft, wil je hier zijn.”

Dat waarde toevoegen en het verschil maken ook vaak in kleine dingen zit, maakt Robert tot slot duidelijk: “We denken graag mee over leuke incentives om extra impact te maken met je evenement. Daarin gaven we zelf tijdens onze eigen grand opening het goede voorbeeld. Gasten die met de auto kwamen konden bijvoorbeeld tijdens het evenement hun bandenspanning laten checken. Zodat ze pas echt verantwoord terug konden rijden.”