Evalien Timmers (Madurodam Events) – ‘Je vindt hier voor ieder event wel een thema’

‘De vader en moeder van George hopen dat hij nooit vergeten zal worden. Ze willen een levende herinnering aan hun enige zoon. Die herinnering groeit uit tot misschien wel het vrolijkste oorlogsmonument ter wereld: Madurodam.’

Deze woorden klinken nog even door als we de nieuwe attractie van Madurodam uitlopen: een theater waarin het levensverhaal van George Maduro wordt verteld, de van Curaçao afkomstige student die omkomt in de Tweede Wereldoorlog. Na als officier ons land te hebben verdedigd tegen de binnenvallende troepen, en later actief te zijn geweest als verzetsstrijder, wordt George in 1943 opgepakt en gevangen gezet om ten slotte te overlijden in concentratiekamp Dachau. Een indrukwekkend verhaal, dat een bezoek aan het park of evenement in Madurodam een heel ander gevoel geeft.

[Links: Hof van Nederland | Rechts: ‘Het verhaal van George’]

Madurodam is vooral bekend als miniatuurstad, maar de laatste jaren openen er ook grotere attracties. Zoals ‘Zo groot is Oranje’ en ‘Hof van Nederland’. Wat is daar de reden voor?

“In 2011 hebben we hier een hele verbouwing gehad en zijn we een nieuwe richting ingegaan met interactieve attracties die ‘de grote verhalen van Nederland’ vertellen. In Nederland lopen we niet zo te koop met onze prestaties. Maar als je hier loopt, dan ga je je toch trots voelen. Wij als klein land kunnen echt wel veel. We hebben mooie verhalen te vertellen. Grote verhalen over de prestaties van Nederland komen in ons themapark tot leven.

Dat gevoel van trots is iets waarmee je ook veel kunt met evenementen. Denk aan de attractie ‘Zo groot is Oranje’, het verhaal over hoe Nederland in 1988 Europees Kampioen werd. In een film zie je hoe Nederland met de hakken over de sloot door de groepsfase heen komt, het gaat telkens bijna mis, maar uiteindelijk worden ze met heel veel inspanning en een goed team kampioen. Dat is een thema waar iedere organisatie wel iets mee kan.”

We werpen vluchtig een blik binnen in de Madurozaal, die momenteel in de steigers staat voor een restyling. De vorige keer dat we hier kwamen, waren de wanden grasgroen geverfd. Het nieuwe lichtgrijs oogt een stuk rustiger, ruimtelijker en lichter. De gordijnen zijn weggehaald, waardoor de blik meer naar buiten op het park is gericht. “Het is vooral een andere look and feel, maar wel zo rigoureus dat je straks het gevoel hebt dat je in een totaal nieuwe ruimte terecht bent gekomen.”

We lopen verder door het park; langs de miniatuurversie van Schiphol, kleine versies van de Deltawerken, windturbineparken en de haven van Rotterdam. “Voor een corporate event kun je hier gemakkelijk linkjes leggen met het Nederlandse bedrijfsleven. Je ziet bijvoorbeeld overal infrastructuur en logistiek, wat interessant is voor een organisatie als TLN. Een belangrijk onderdeel in het park is hoe Nederland omgaat met het water, zoals met de Nieuwe Waterkering. Organisaties die gespecialiseerd zijn in watermanagement zien hier vaak mooie haakjes met hun evenementen.”

Ik zie de mogelijkheden wel ja! Het geeft iets ongedwongens aan de dag.

“Het gebeurt nog een enkele keer dat bezoekers de hele dag in hun zaal in het hoofdgebouw blijven. Maar de meeste partijen zien een rondje door het park lopen als toegevoegde waarde voor de bijeenkomst. Het is een manier om een heel ongedwongen pauzemoment te creëren. Het is leuk vanwege de nostalgie, maar ook een heel relaxte manier van netwerken. Al loop je naast een wildvreemde, je hebt altijd gezamenlijke punten van herkenning.”

Wat is het mooiste evenement dat je hier hebt gehad afgelopen tijd?

“Cegeka-dsa had hier een heel mooi evenement, de Cegeka Inspire dag. De hele locatie was gestyled in de speciale branding voor de Inspire dag. Dat hebben ze eigenlijk vrij eenvoudig gedaan, maar heel efficiënt door stickers op de ramen aan te brengen. Onze locatie heeft heel veel glas, dus het was net alsof je in hun eigen omgeving liep. Het begon vrij formeel met een plenaire bijeenkomst en ging later in inspiratiesessies uiteen. De dag had een heel mooie opbouw, zowel in het programma als in het entertainment. In de eerste koffiepauze was alleen een pianist, die wat riedeltjes speelde. In de volgende break kwam er zanger bij, tijdens de lunchpauze een gitarist en bij de borrel een drummer, zodat er uiteindelijk een hele band aan het spelen was. Het zat supermooi in elkaar, qua aankleding, catering, programma en entertainment.”

[Branding voor de Cegeka Inspire dag]

“Ook heel leuk was de presentatie van een kinderboek voor het jubileum van Schiphol, ter ere van het honderdjarig bestaan. Voor dat soort evenementen kunnen we ons college van burgemeester en wethouders beschikbaar stellen voor het openingswoord of om een eerste exemplaar in ontvangst te nemen. Madurodam heeft elk jaar een nieuw college, bestaande uit kinderen van middelbare schoolleeftijd. De eerste burgemeester was prinses Beatrix, 60 jaar geleden. Dat voegt echt iets toe, dan staat daar een jong talent die iedereen welkom heet, en uitlegt dat de opbrengsten van Madurodam naar goede doelen voor kinderen gaan.”

[KLM’s Boeing 777 kleurt half oranje voor Olympische Spelen]

Hoe zit het met de catering? Huren jullie die in?

“Bij catering in Madurodam denken mensen snel aan frietjes en kroketten. Op dat gebied moeten wij ons altijd extra bewijzen. Maar onze keuken heeft al vaak laten zien dat ze zowel grote volumes aankan op drukke parkdagen als op hoog culinair niveau kan leveren. Voor het Rozenconcours bijvoorbeeld heeft onze keukenbrigade echt op culinair niveau een viergangendiner bereid, voor tweehonderd gasten. We kregen als commentaar: ‘Gisteren hebben we in een sterrenrestaurant gegeten, maar het diner vandaag in Madurodam was eigenlijk beter’. Dat is een mooi compliment.”

Wat voor plannen heeft Madurodam voor de toekomst?

“Aan de achterkant van het park loopt een strookje bos, en daarachter een weg. Wij willen in dat deel gaan uitbreiden, deels in het groen en we offeren een leveranciersweg op. Samen met een stuk uitbreiding aan de voorkant kunnen we anderhalf keer zo groot worden. In het najaar mag de gemeenteraad zich erover uitspreken, en als dat positief uitvalt dan zouden we al in 2017 aan de slag kunnen gaan met de uitwerking van de plannen.”

Wat betekenen die plannen voor evenementen in Madurodam?

“In het nieuwe gedeelte zetten we de huidige lijn door, met voornamelijk overdekte interacties die de grote verhalen van Nederland vertellen. Op die manier worden we minder afhankelijk van het weer. Maar het is ook super gunstig voor evenementen, want iedere overdekte attractie die we openen kan ook worden ingezet als een hele ludieke subruimte!”