Een plek met goed volk en sterke verhalen, dat is KOKS
Wanneer een locatie al honderden jaren bestaat en de plek is waar mensen uit de regio komen voor alle belangrijke momenten in hun leven. Durf je het dan aan om deze venue compleet te vernieuwen? Absoluut, vonden drie ondernemers die de venue in 2020 overnamen. Sinds die tijd is bijna alles veranderd, bijna alles… Want het is het goede van toen, in een jasje van nu. Een plek met goed volk en sterke verhalen. In deze editie van Locatiehouder aan het woord duiken we met Sander van Brussel (een van de eigenaren) in het verhaal van KOKS en schetsen we een beeld van een locatie die veel meer is dan een locatie alleen.
Op de website van KOKS staat een verhaal dat zich afspeelt op een stormachtige herfstdag in het jaar 1684. Over schipper Theodorus Pennincx, zijn knecht Justus en de plek waar ze hun schuit aanmeerden. De plek om op adem te komen: de herberg op Cox. Toen al stond vast: bij Cox is het goed. “De locatie in Gemert is van oudsher een truckerscafé, waar de turf nog aangestoken werd”, vertelt Sander. “Vanuit daar is het doorgegroeid naar een boerderij en zijn er zalen gerealiseerd. In de jaren ’70/’80 nam de familie van der Boom de locatie over. De zalen werden verder ontwikkeld en in de jaren ’90 kwam er een restaurant bij. Mensen die de locatie van vroeger kenden, kwamen terug. Ze trouwden er en vierden er vervolgens ook hun 25-jarig jubileum. Alles wat er in de familie gebeurde, werd bij de Kokse Hoeve gevierd.” De naam van het gehucht dichtbij Gemert veranderde in de loop der jaren van Cox in Koks, de naam van de locatie veranderde mee.
KOKS
Tijden zijn veranderd, maar sommige dingen veranderen nooit. Deze plek aan rivier de Aa is nog steeds een plek waar je kunt genieten van elkaars verhalen. Een vertrouwde plek, in een nieuw jasje. Of beter gezegd: de jas is nog het enige wat van vroeger over is. De huidige eigenaren van de venue die inmiddels KOKS heet, hebben de volledige locatie gestript, opnieuw ingedeeld en ingericht. Zowel gasten van toen als de nieuwe generatie weten hun weg naar deze locatie te vinden. “We hebben het compleet aangepakt. Ik overdrijf niet als ik zeg dat alles tot op de laatste theelepel anders is”, aldus Sander. Niet alleen qua uitstraling is er veel veranderd, er is ook geïnvesteerd in moderne systemen om efficiënter te kunnen werken.
Bij KOKS brandt altijd licht
Sinds de overname in 2020 is KOKS getransformeerd tot een moderne venue. “Voordat we de locatie overnamen, werd de locatie verhuurd. Maar er kwam niet uit wat de voormalige eigenaar voor ogen had. Hij besloot de zaak zelf weer te runnen, maar de drive om er volledig voor te gaan was er gezien de pensioenleeftijd niet meer. Het is een eer om de locatie weer nieuw leven in te blazen en de gloriedagen van de toenmalige Kokse Hoeve weer te doen herleven. Vanaf het moment dat we elkaar ontmoetten was de klik er. De vorige eigenaar en zijn vrouw wonen nu ook nog boven de zaak. Het is prettig dat het pand bewoond is en er altijd een lichtje brandt”, vertelt Sander.
Aansprekend voor diverse doelgroepen
Sander en zijn compagnons wilden iets neerzetten wat in de regio niet snel te vinden is. Maar wel met een connectie met vroeger, met aandacht voor waar ze vandaan komen. Ze zijn immers aan de slag gegaan met een locatie die een begrip in de regio was. Al was de locatie onder jongeren niet bekend en viel het niet op dat er op de weg van Gemert naar Veghel een plek was die interessant was om te bezoeken. “Vroeger werden alle levensgebeurtenissen bij de Kokse Hoeve gevierd. Dat wil men nog steeds wel, maar onze locatie is niet meer voor iedere portemonnee. Het aanbod, de aankleding en onze service zijn anders. Bij KOKS staan we voor verse producten en koken met aandacht. Daarin maken voor ons de buffetten plaats voor walking dinners en deel diners. De kwaliteit moet gewoon goed zijn, daar leveren we nooit op in”, legt Sander uit.
Toch zien ze gasten die van oudsher bij de Kokse Hoeve kwamen ook bij de vernieuwde locatie binnenstappen. Dat begrijpt hij wel: “We hebben de herkenbare en gemoedelijke sfeer weten te behouden.” Maar tegelijkertijd weet KOKS dankzij de modernisering van de uitstraling en het aanbod nieuwe doelgroepen aan te spreken. Naast de jongere doelgroep, die steeds vaker hun weg naar deze venue weet te vinden, is KOKS tegenwoordig ook een interessante locatie voor de zakelijke markt.
Locatie voor vergaderingen en events
Of je met 30 gasten wilt dineren of een event organiseert voor 900 gasten, het kan bij KOKS in Gemert. “Je kunt bijvoorbeeld met een kleine groep de sfeervolle tipi afhuren of kiezen voor een event in festivalstijl in de tuin. Daarnaast beschikken we ook over weilanden naast onze locatie waar we van alles kunnen creëren”, vertelt Sander. En dan hebben we het nog niet eens over de mogelijkheden binnen. Het ruime terras is overdekt én verwarmd en daardoor het hele jaar door interessant. Ook is er een grote en een kleine eventzaal, een restaurant én een café. Sander: “Stel je voor… Je hebt een bedrijfsevent voor 600 man. Je start in de achtertuin en loopt door naar de zalen. Hier is ook de eetbar met verschillende area’s, een cocktailbar, borrelterras met streetfood trucks, een main stage en silent disco. Of totaal iets anders. Er kan ontzettend veel.”
Tevreden de deur uit
“Het is een compliment dat het vernieuwde KOKS wordt gezien als inspiratieplek voor andere horecazaken, bijvoorbeeld op het gebied van gastvrijheid. We hebben veel tijd gestoken in het samenstellen van een handboek dat we aan personeel overhandigen”, vertelt Sander. “Al komen we daar wel van terug. Want wie leest er nou een dik handboek? Daar wordt nu een programma voor gemaakt. We doen nooit zomaar iets, over alles wat we doen is nagedacht.” Natuurlijk gaat er ook bij KOKS wel eens iets fout. Sander: “Dat lossen we op en we leren ervan, zodat het de volgende keer niet misgaat. Gasten gaan hier tevreden de deur uit. Als het ons op dat moment meer kost om dat te realiseren, is dat zo. Ontevredenheid kost je veel meer.”
Het goede van toen, in een jasje van nu
KOKS is en blijft een plek met goed volk en sterke verhalen. Het gevoel dat schipper Theodorus Pennincx in 1684 had, dat is het gevoel dat gasten van KOKS ook vandaag de dag ervaren. De ongedwongen warme sfeer en de ‘doe-maar-gewoonmentaliteit’, dat is wat altijd gebleven is. “Het goede van toen, in een jasje van nu. We doen alles echt op onze eigen manier, maar de sfeer die ervan oudsher heerst, is vandaag nog steeds aanwezig en daar ben ik trots op. Dat is echt een team effort. Ik ben dan ook het meest trots op het feit dat onze medewerkers lang bij ons blijven en trots zijn om bij KOKS te werken. Als team weten we de juiste sfeer neer te zetten én hoge kwaliteit te leveren. Als de oude eigenaar aan het begin of het einde van de dag met een glimlach aan de bar komt zitten voor een drankje, weet je het zeker: wat we met ons team doen, dat klopt.”
