Bij Levenslang Amsterdam kan het: de bajes als blanco canvas voor jouw event

Met z’n allen wachten we iedere week weer op een nieuwe aflevering van onze favoriete true crime podcast. En ook documentaires en films over misdaad zijn geliefd bij een groot publiek. Speciaal voor alle liefhebbers van het true crime genre én de mensen die op zoek zijn naar een unieke industriële eventlocatie: stap binnen in de bajes van Levenslang Amsterdam! Voor deze editie van Locatiehouder aan het woord spreken we met eigenaar Jules Oostendorp en Niki van den Berg (sales, operations en productie). Zij nemen ons mee in de historie van Levenslang Amsterdam, gevestigd in de bekendste bajes van ons land.

Zo’n tien jaar geleden werd de bekende gevangenis in de Amsterdamse Bijlmer gesloten. Het terrein werd opgekocht en alles – behalve hoofdgebouw – werd gesloopt. Levenslang Amsterdam is gevestigd in dit hoofdgebouw, dat herontwikkeld wordt naar kantoren en horeca. “Met Levenslang Amsterdam zijn wij de eerste die de deuren van de bajes weer mochten openen”, vertelt Jules.

Levenslang Amsterdam

Wanneer we Jules vragen waarom hij juist mogelijkheden zag in de beruchte bajes, begint hij te vertellen: “Als je aan komt lopen, voel je de historie die in het pand zit. Het aanzicht alleen al vond ik erg indrukwekkend. We hebben geprobeerd om zoveel mogelijk van het oude pand te bewaren. We hebben er veel uitgehaald om grote ruimtes te creëren, maar hebben niet veel toegevoegd. Het rauwe van pand sprak me ontzettend aan. Terwijl je tegelijkertijd afgewerkte details vindt. Bepaalde tegelvloeren, raampjes of details in wanden. Alle tussenmuren zijn weg, maar je ziet nog wel waar ze stonden. Het is nog steeds een blauwdruk van wat het ooit was, maar dan is het een grote ruimte geworden. Want je kunt geen event organiseren in het cellencomplex zoals het was.”

De gevangenis waar Herman Brood optrad

“De bajes stond bekend omdat het in de jaren ’80 een luxe gevangenis was, waar veel kon en mocht”, vertelt Niki. “In het begin waren er geen tralies voor de ramen, dat maakte het wel uniek. Het stond bekend als een dorp op zich, dat leidde tot één groot seks- en drugsfestijn. Herman Brood trad er zelfs op en er vonden lingerieshows plaats. Je snapt dat gedetineerden het liefst in deze gevangenis terechtkwamen. Veel grote namen in de onderwereld hebben hier wel een deel van hun straf uitgezeten. Later werd het regime strenger, met tralies voor de ramen en meer dichte deuren.”

Alles kan en alles mag in de bajes

“Levenslang Amsterdam is nog steeds een gevangenis. Waar alles kan, waar alles mag en waar het een groot feest is. Dus dat is hier nooit veranderd”, vertelt Jules. “Behalve dan dat iedereen welkom is en je er ook gewoon weer uit kunt”, vult Niki lachend aan. Een feest in een voormalige gevangenis, het is en blijft een bijzondere beleving. Levenslang Amsterdam heeft in korte tijd veel bekendheid verworven en ontvangt een verscheidenheid aan opdrachtgevers. “Levenslang Amsterdam beschikt over grote ruimtes, die fungeren als een blanco canvas. We kunnen alles realiseren wat onze opdrachtgevers maar willen, dat werkt ontzettend fijn. Ze kunnen werken met hun eigen productiepartij of we koppelen ze aan de partijen waar wij veel mee werken”, legt Jules uit.

Knap staaltje techniek bij Levenslang Amsterdam

Levenslang Amsterdam is volledig uitgerust voor grote feesten. Niki: “We hebben meer dan gemiddeld aan inhouse audio en licht hangen. Een volledig professioneel en clubwaardig soundsysteem en een volwaardige lichtshow. Als je dat moet huren ben je duizenden euro’s kwijt, terwijl je er hier veel minder voor betaald. Voor feesten is de locatie daardoor echt plug & play. We denken niet alleen mee over de techniek. Met onze samenwerkingspartners zorgen we ervoor dat alles klopt.”

Brouwerij in het voormalige ketelhuis

Naast de grote ruimtes beschikt Levenslang Amsterdam over een ketelhuis, waar de brouwerij gevestigd is. “Dit is juist een intieme setting”, licht Niki toe. “Ook hier krijg je een inkijkje in hoe het er vroeger was. In het oude ketelhuis hebben we de ketels vervangen, maar de ruimte ademt nog wel echt de sfeer van toen. Het pijpensysteem waar destijds stoom, diesel en water doorgingen hangt er bijvoorbeeld nog steeds.”

Een venue met een verhaal

“Mensen zijn op zoek naar een uniek verhaal, een bepaalde beleving”, vertelt Niki. “True crime is een populair genre, dat zie je ook terug in de reacties van gasten. Maar wij vinden het belangrijk om aan de juiste kant van een fijne lijn te blijven. We zorgen ervoor dat criminaliteit niet geromantiseerd wordt. Ja, Levenslang Amsterdam vind je in een voormalige gevangenis waar topcriminelen zaten. Maar dat betekent niet dat het een BN’er show moet worden, daar blijven we ver van weg. Opdrachtgevers komen bijvoorbeeld bij ons voor een Halloween feest, dat is natuurlijk ontzettend leuk. Ook zien we dat opdrachtgevers het thema van hun event of het inhoudelijke programma koppelen aan de bajes. Op die manier voegt een venue met een verhaal ook echt iets toe aan de kwaliteit van je event”, legt Jules uit.