Van veehandel naar koffie bestellen in gebarentaal: achter de schermen bij 1931 Congrescentrum

1931 Congrescentrum is een venue met een verhaal. Achter de historische gevel vind je unieke details van vroeger én alles wat je vandaag de dag nodig hebt voor het realiseren van een event. Dit in combinatie met de persoonlijke aandacht van medewerkers, zoals Locatiemanager Marissa Hos, maakt dat opdrachtgevers maar al te graag terugkomen bij deze venue. In deze editie van Locatiehouder aan het woord spreken we met Marissa over wat haar tot nu toe het meest is bijgebleven tijdens haar werk. Ze neemt ons mee in de ontwikkeling en bijzonderheden van deze unieke locatie en haar eigen rol hierin.

Toen ze heel jong was wist Marissa al dat ze de evenementenbranche in wilde. Het was dan ook niet verrassend dat ze koos voor de studie Vrijetijdsmanagement, waar ze al snel ontdekte dat de zakelijke eventmarkt haar het meest aansprak. Sinds 2018 werkt ze bij 1931 Congrescentrum, waar ze destijds startte als Projectmanager. “Sinds vorig jaar ben ik werkzaam als Locatiemanager. Dit is een functie die gecreëerd is”, vertelt Marissa. Dankzij haar inzet en enthousiasme is ze door de directie voor deze functie gevraagd. “Dat zag ik als een mooi compliment. Het is een rol die me goed past. Ik stop niet totdat ik helemaal tevreden ben”, aldus Marissa.

1931 Congrescentrum

Vroeger was 1931 Congrescentrum een drukbezochte veemarkt, waarvan de originele gevel en het voorgebouw volledig behouden zijn. De historie van dit rijksmonument vind je niet alleen buiten, maar ook binnen op een subtiele manier terug. Zo dragen drie ruime plenaire zalen de naam Limousin, vernoemd naar een imposant runderras. De subruimtes zijn – heel passend – vernoemd naar het kleinste Europese runderras: Dexter. “In de Galloway zaal zie je zelfs de originele glas-in-loodramen waarin afbeeldingen van vee te zien zijn. De combinatie van hoe het vroeger was en de moderne uitstraling en faciliteiten, geeft een unieke sfeer”, vertelt Marissa. Je vindt 1931 Congrescentrum onder hetzelfde dak als de Brabanthallen, een van de grootste evenementenlocaties van Nederland. Dit biedt opdrachtgevers van 1931 Congrescentrum nóg meer mogelijkheden, combineren is heel eenvoudig.

Trots

“In de rol van Locatiemanager ben ik verantwoordelijk voor de aansturing van de operationele collega’s bij 1931 Congrescentrum, zij maken me echt heel trots. In alle reviews die we krijgen wordt ons personeel genoemd, acht van de tien keer zelfs bij naam. Als ik zo’n bericht binnenkrijg, stuur ik de medewerker in kwestie direct een bericht met ‘wat gaaf dat je zo bent opgevallen’. Alle collega’s hebben hetzelfde DNA. Ze hebben het van nature in zich om opdrachtgevers heel gastvrij te benaderen, dat wordt gezien en gevoeld. Met dit team werken is echt een feestje”, vertelt Marissa.

Teamwork tot diep in de nacht

“Het is een speciale business waar we in zitten, het draait 24/7 door”, vertelt Marissa. “Zakelijke events vinden vooral overdag op werkdagen plaats, maar dat betekent niet dat het om 17 uur klaar is. Dan start er namelijk een nieuwe groep collega’s, die tot 2 uur in de nacht bezig zijn om alles gereed te maken voor het event voor de volgende dag. Het feit dat iedereen zich op zijn of haar eigen manier inzet voor een succesvol event is heel erg mooi.”

Meestal ligt Marissa voor 23 uur in bed, maar soms is er een event dat ze niet los kan laten. Glimlachend vertelt ze: “Zo stond er eens een groots event gepland met een uitdagend tijdspad. In een enkel geval komt de laatste informatie een dag of een avond van te voren. In aanloop naar dit event waren er midden in de nacht mailwisselingen om alles voor elkaar te boksen. Als ik de volgende ochtend pas zou antwoorden op de mail, zou het te laat zijn. Dit wil je natuurlijk niet te vaak, maar het geeft wel een kick dat we alles samen voor elkaar kregen. De dag voor het event durfde ik niet naar huis. Zo zag ik mezelf samen met een collega om 3 uur in de nacht in een hoekje op de grond zitten, we vielen bijna in slaap. Maar ik moest en zou zien dat we het zouden halen qua opbouw. In de auto terug naar huis weet je dat je drie uur later alweer op locatie moet zijn. Als ik het daar met die ene collega waarmee ik in dat hoekje zat over heb, kunnen we er alleen maar heel erg hard om lachen.”

Het allergrootste compliment

De agenda van 1931 Congrescentrum staat bomvol. “We moeten zelfs regelmatig ‘nee’ verkopen, dat is iets wat je eigenlijk niet wilt.” Dat deze venue geliefd is, is dus wel duidelijk. Het succes van 1931 Congrescentrum is inmiddels doorvertaald naar een nieuw gebied binnen de Brabanthallen: De Hertog & Bosch Congreszalen. Marissa vertelt: “In deze bestaande ruimtes zagen we kansen om meer beschikbaarheid voor de opdrachtgevers van 1931 te creëren. Er was nog zoveel meer te halen uit dit unieke pand. Het allergrootste compliment is wel dat de nieuwe congresruimtes een blauwdruk zijn van wat we met 1931 Congrescentrum hebben neergezet. Dit betekent ook dat we niet langer ‘nee’ hoeven te verkopen, dat doen we namelijk alleen als 1931 volledig vol geboekt is. Maar nu kunnen we onze opdrachtgevers doorverwijzen naar De Hertog & Bosch Congreszalen. Aangezien we hen daar dezelfde beleving kunnen bieden.”

Faciliteren en organiseren met aandacht

“We draaien meer dan 300 evenementen per jaar, maar toch is het iedere keer weer anders”, legt Marissa uit. “We duiken echt in het event en voelen de intentie van de opdrachtgever en hoe belangrijk het event voor hen is. Faciliteren en organiseren met aandacht is voor ons ontzettend belangrijk, het is onze werkwijze. We maken er echt iets persoonlijks van. We vinden het ook oprecht leuk om iets van iemand te weten, om gesprekken te voeren die de band versterken.” Oog voor mensen is er bij 1931 Congrescentrum op veel verschillende manieren. Van samen een taartje eten als iemand vijf jaar klant is tot een presentje aan het einde van de dag of een verrassende actie als gasten de locatie verlaten.

Bestel duurzame koffie in gebarentaal

Het mooiste voorbeeld van persoonlijke aandacht is misschien wel de ‘Sign Language Coffee Bar’ die je in de foyer vindt. Deze coffee bar wordt volledig gerund door mensen met een auditieve beperking. Je bestelt hier je koffie dus in gebarentaal, met behulp van instructies op een scherm. “We creëren dagelijks werk voor iemand met een afstand tot de arbeidsmarkt, daar word ik echt heel blij van. Door honderden mensen per dag kennis te laten maken met dit concept, komen de gasten veel dichter bij een doelgroep die ze in hun dagelijks leven misschien niet tegenkomen. Ik heb de eerste dagen dat de ‘Gebaarista’s’ er waren even vanaf de zijlijn staan kijken. Er ontstonden zulke leuke gesprekken tussen de gasten die koffie kwamen bestellen. Als dan ook nog eens blijkt dat de ‘Gebaarista’s’ zelfs vier keer zo snel zijn ten opzichte van reguliere barista’s, is het helemaal gaaf om te zien. We waren echt meteen om! We zoeken op het gebied van duurzaamheid echt naar dit soort initiatieven die verdieping geven aan onze inspanningen. Het past ook zo mooi binnen onze manier van gastvrij zijn. We zijn van betekenis voor onze opdrachtgevers, onze gastvrijheid zie en voel je echt overal. Tijdens het gehele traject. Het is ook niet voor niets dat veel van onze opdrachtgevers graag terugkomen en daar ben ik trots op”, aldus Marissa.